Ранним летним вечером на кладбище Хитер-Грин на юго-востоке Лондона раздается невероятный шум. Звук напоминает громкие статические помехи, которые усиливаются по мере приближения к деревьям. Обычные топольники здесь облюбовали тысячи диких птиц. Если подойти ближе, можно разглядеть их ярко-зеленые перья, красные клювы и характерные черные ошейники на шее. Это кольчатые попугаи, или Psittacula krameri.

Каждый вечер перед закатом огромная стая возвращается на ночевку в одно и то же место. Птицы слетаются со всех окрестностей, наполняя воздух громким щебетанием. Для городского жителя это зрелище выглядит впечатляюще и напоминает миграцию экзотических животных где-нибудь в диких тропиках. Однако у этой медали есть и обратная сторона. К концу ночи деревья и надгробия оказываются полностью покрыты пометом и пухом, а местная экосистема начинает страдать от столь многочисленных соседей.

Исторические корни популяции

Эти птицы попали в Европу из Азии и за последние полвека отлично адаптировались к прохладному и дождливому климату Британии. Генетический анализ показывает, что основу местной популяции составили подвиды из Пакистана, северной Индии и Непала. Поскольку их историческая родина — предгорья Гималаев, британская погода оказалась для них вполне комфортной.

Вокруг появления попугаев в Великобритании ходит немало легенд. Самые популярные истории приписывают их завоз музыканту Джими Хендриксу, который якобы выпустил пару птиц на Карнаби-стрит в конце шестидесятых годов, или утверждают, что они сбежали со съемочной площадки фильма «Африканская королева». Историки проверяли эти слухи, но не нашли никаких подтверждений.

Настоящая причина гораздо проще. Попугаи прижились благодаря сбежавшим питомцам, случайным побегам из вольеров и преднамеренному выпуску птиц на волю. В орнитологии это называется давлением зачатков: когда многократные попытки привезти вид в новую среду наконец дают результат. В девятнадцатом и двадцатом веках британцы ввозили тысячи тропических птиц, и со временем часть из них неизбежно оказалась на свободе. После вспышки орнитоза в тридцатых годах прошлого века многие испугались болезней и просто выпустили питомцев из клеток. Настоящий всплеск численности начался после Второй мировой войны во время бума домашнего птицеводства. Если в конце шестидесятых годов попугаи только закреплялись в южных районах Лондона, то сегодня их популяция исчисляется десятками тысяч особей. Стаи долетели даже до Шотландии, где в Глазго сейчас зафиксирована самая северная колония диких попугаев в мире. Британцы в эпоху империи активно ввозили экзотических животных, и завоз пернатых шел регулярно.

Дискуссия вокруг регулирования численности

Политики и экологи все чаще задают вопрос о том, что делать с быстро растущей популяцией. На своей родине эти птицы считаются вредителями. Европейские исследования показывают, что они вытесняют местных пернатых и летучих мышей, а также переносят опасные инфекции. В частности, они могут быть переносчиками вируса болезни Ньюкасла, поражающего домашнюю птицу, и паразитов вроде Cryptosporidium, вызывающих тяжелые кишечные расстройства у людей с характерными симптомами.

Несколько лет назад правительство всерьез обсуждало план по уничтожению птиц, но от этой идеи отказались из-за высокой стоимости и организационных трудностей. Исследование 2003 года показывало, что лондонскую популяцию пришлось бы сокращать на треть ежегодно просто для стабилизации численности. Недавно британская ассоциация охотников предложила включить кольчатого попугая в официальный охотничий список из 24 видов. Сейчас закон позволяет уничтожать этих птиц только землевладельцам для защиты посевов или редких видов животных, причем сначала нужно доказать неэффективность других методов. Перевод попугаев в статус охотничьих видов позволил бы обычным людям с оружием отстреливать их без лишних бюрократических преград и переложить борьбу на общественность.

Дискуссия продолжается. Одни видят в попугаях красивое чудо природы посреди серого мегаполиса, другие — опасный инвазивный вид, который угрожает местной флоре и фауне. Пока чиновники, исследователи и защитники природы ищут баланс, зеленые птицы продолжают уверенно осваивать новые британские города, расширяя ареал своего обитания каждый год.