Австралийские малюры — это крошечные птицы, основу рациона которых составляют насекомые и мелкие беспозвоночные. Пернатые собирают их прямо с листвы, коры деревьев или с земли. Иногда, когда добычи становится мало, они могут перекусить семенами или фруктами. Чтобы запечатлеть этих птиц, фотографам приходится идти на невероятные ухищрения. Например, в конце 2022 года один из авторов искал краснобровых малюров в районе Фицрой-Кроссинг. В сорокоградусную жару перед началом сезона дождей он выкопал небольшую лунку в пересохшем русле ручья и наполнял ее водой из канистры, надеясь привлечь птиц. Ради удачного кадра пришлось часами лежать под маскировкой на специальной доске прямо на раскаленных камнях, облачившись в ледяной жилет, который ждал своей очереди в автомобильном холодильнике.
Уловки маскарадного оперения
Большинство видов этих птиц обладают удивительной особенностью. У девяти из десяти австралийских видов малюров взрослые самцы после завершения сезона размножения меняют свое ослепительное брачное оперение на более скромный коричнево-серый наряд. Такой маскировочный вид помогает им оставаться незаметными для хищников.
Правда, здесь не обходится без исключений. Например, взрослые самцы прекрасных малюров сохраняют свой яркий цвет круглый год и не линяют в тусклые перья. А самец красноспинного малюра меняется кардинально: он теряет все яркие краски брачного периода вместе с хвостовыми перьями, превращаясь из броского красно-черного создания в скромную коричневую птицу. У него даже клюв меняет цвет с черного на розоватый, из-за чего самца в такой период практически невозможно отличить от самок того же вида. Важно отметить, что пестрая вариация малюров теперь признана отдельным видом от фиолетово-спинной птицы.
У некоторых видов, в частности у краснокрылых малюров, развито зрение, чувствительное к ультрафиолету. Они видят то, что недоступно человеческому глазу. Из-за этого синее оперение самца для самки выглядит еще более ослепительным, чем для нас. А знаменитый ярко-синий цвет белокрылого малюра создается вовсе не пигментом, а микроскопической структурой перьев, которая рассеивает свет. Черный слой меланина под ними помогает сделать оттенок еще более насыщенным. Подтипы этих птиц обычно похожи, но самки фиолетово-спинных малюров по всей Австралии отличаются серой, коричневой, рыжеватой и кремовой окраской. При этом подвиды Malurus assimilis rogersi и Malurus assimilis dulcis выглядят совершенно иначе, что необычно для одного вида.
Семейные привычки и сложности съемки
Все малюры создают долгосрочные пары и вместе охраняют территорию. Однако исследователи фиксируют измены у обоих полов. У синепалых малюров подобная генетика внебрачного потомства доходит порой до невероятных 95 процентов выводков. А вот фиолетовошапочные малюры отличаются редкой верностью — у них уровень таких случаев составляет всего около пяти процентов.
Интересно устроено и строительство гнезд. Эту задачу всегда выполняют исключительно самки. Самцы могут помогать собирать и приносить материал, но в самом процессе плетения они участия не принимают. Кроме того, малюры практикуют кооперативное размножение. Подросшие птенцы не спешат покидать родителей и остаются помощниками: они кормят младших птенцов и защищают семейную территорию, а со временем могут даже занять место взрослой птицы.
Работа над книгой о малюрах Австралии потребовала от фотографов колоссального труда. Главной сложностью было показать каждый вид на разных стадиях развития оперения. Из-за этого на сбор материала ушло больше десяти лет. К примеру, чтобы сделать снимки синегрудого малюра в ярком брачном наряде, фотографу пришлось совершить пятнадцать поездок в лесной массив Драйндра в Западной Австралии. Авторы советуют начинающим фотографам снимать птиц на уровне глаз, занимать позицию между солнцем и объектом для избежания теней, а также искать чистый фон.
