Накануне саммита лидеров стран Содружества наций премьер-министр Великобритании Энди Бёрнем озвучил позицию Лондона по вопросу исторической ответственности за рабство. Политик написал программную статью для газеты The Guardian, в которой выразил личное сожаление о страданиях миллионов людей и признал, что последствия трансатлантической работорговли до сих пор определяют устройство современного мира. Предстоящие мероприятия пройдут в условиях многолетнего давления со стороны карибских и африканских государств, требующих от бывших метрополий официальных извинений, материальных компенсаций, поддержки систем здравоохранения и образования, а также полного аннулирования долгов.

Бёрнем подчеркнул, что Великобритания должна честно смотреть на собственное сложное прошлое, напомнив об исторической роли британцев в отмене рабства. Вопрос об официальных извинениях от имени государства теперь открыт для предметного диалога с пострадавшими странами, индивидуальными государствами и тематическими кампанийными группами дома и за рубежом. Британский премьер отметил, что он хочет выразить свою скорбь и сожаление за боль и страдания огромного числа людей. Он добавил, что правительство предлагает структурированный диалог со всеми, кого затронула эта трагедия, и готов прислушаться к призывам об официальном извинении от лица британского государства.

Долговая инициатива вместо финансовых репараций

Несмотря на готовность к извинениям и переговорам, глава правительства жестко отверг требования стран Карибского бассейна о выплате прямых финансовых репараций. По его словам, современные британцы не должны нести ответственность за исторические несправедливости, совершенные в другую эпоху при совершенно иных законах, в которых нынешние поколения граждан не принимали никакого личного участия. Репарации, добавил он, не являются правильным ответом на вызовы современности.

Вместо выплаты денежных компенсаций британский кабинет министров запускает масштабную программу реструктуризации долгов для наиболее уязвимых участников Содружества. Эту инициативу возглавил бывший премьер-министр Гордон Браун, а в ее реализации планируют задействовать такие международные организации, как Международный валютный фонд. План призван помочь беднейшим странам выплачивать внешние долги на протяжении более длительного периода и под более выгодные процентные ставки.

Эксперты и представители кабинета министров указывают, что расходы на обслуживание государственного долга для уязвимых экономик Содружества достигли максимальных показателей за последние четверть века. Более сорока процентов таких государств тратят на погашение процентных ставок больше бюджетных средств, чем на развитие национальной системы здравоохранения. Заявления Бёрнема прозвучали на фоне активной позиции генерального секретаря Содружества Ширли Айоркор Ботчвей, которая на прошлой неделе заявила, что время для серьезного разговора о репарациях уже настало, а извинения от короля Карла III пошли бы только на пользу процессу.

Реакция карибских лидеров и подготовка к саммиту

Заявление британского премьера вызвало неоднозначную, но в целом сдержанную реакцию за рубежом. Дорбрене О’Марде, возглавляющий комиссию по репарациям Антигуа и Барбуды, назвал заявление движением в правильном направлении, однако подтвердил несогласие с отказом от финансовых выплат. Ральф Гонсалвес, бывший премьер-министр Сент-Винсента и Гренадин, отметил, что извинение является лишь первым пунктом плана карибского сообщества, но без обсуждения репараций сам диалог теряет практический смысл.

Премьер-министр Барбадоса Миа Моттли поблагодарила Бёрнема и министра иностранных дел Эда Милибнда за преодоление давних барьеров. Она подчеркнула, что стороны пока не во всем согласны друг с другом, но честные споры не должны останавливать совместную работу по борьбе с бедностью, расизмом и институциональным неравенством.

Саммит глав правительств Содружества проходит в период с 1 по 4 ноября. Король Карл III также принимает участие в мероприятиях. Официальной темой встречи объединения из 56 государств, представляющих 2,7 миллиарда человек, заявлены ускорение инвестиций, климатические инициативы, торговые связи и занятость молодежи.