Когда Энди Бёрнем возглавил правительство в июле, многие связывали с ним огромные надежды. Он открыто критиковал провалы сорока лет неолиберализма, заявлял о необходимости возродить британское производство и обещал подъем экономики в каждом регионе страны. Прошедший летом бюджет министра финансов Джона Хили должен был стать отправной точкой для реализации этих амбиций. Однако документ оказался лишь мягким продолжением того курса, который оставила Рэйчел Ривз. Вместо революционных перемен страна увидела набор примерно из ста мелких мер, за которыми сложно разглядеть масштабную стратегию.

Новый пакет документов помог Хили и Бёрнему выиграть время. Теперь власти могут утверждать, что это лишь первая часть трехступенчатого процесса, за которой последуют десятилетний план развития и будущий обзор расходов. Причины для осторожности лежат на поверхности. Цены на энергоносители взлетели из-за конфликта вокруг Ирана, который в конце февраля начали США и Израиль. Ускорившаяся инфляция повлекла за собой рост процентных ставок по ипотеке, бизнес-кредитам и государственным займам. Ожидания скорого окончания войны тают, а предстоящие промежуточные выборы в США подогревают новый рост цен на нефть и газ. Зима обещает быть тяжелой, а январское удорожание ресурсов полностью нивелирует скромную помощь от правительства.

Рыночные тиски и уровень жизни

Британия по-прежнему зависит от рынка гособлигаций. Хили наверняка хотел бы запустить более щедрую программу поддержки домохозяйств, но помнит события после мини-бюджета Лиз Трасс в 2022 году. Финансовые рынки держат правительство в жестких тисках. Положительным моментом стало то, что кабинет занял на двадцать миллиардов фунтов больше для инвестиций в инфраструктуру, и рынки отреагировали на это спокойно.

Тем не менее повседневные расходы граждан растут, а налоги по отношению к национальному доходу достигнут рекордных показателей. Управление по бюджетной ответственности прогнозирует падение уровня жизни в следующем году. К концу десятилетия доходы населения окажутся всего на два процента выше допандемийных показателей. Фактически экономику ждет потерянное десятилетие, хотя финансовый сектор и сфера искусственного интеллекта демонстрируют устойчивость. Потребительский сектор страдает сильнее всего: индекс доверия показал сильнейшее месячное падение со времен референдума по Брекситу в 2016 году.

Слухи о досрочных выборах

В финансовых кругах Лондона возникли разговоры о том, что Бёрнем может готовить почву для досрочных выборов. Все сложные решения — от социальной помощи до отношений с Евросоюзом и оборонных расходов — отложили до момента, пока у премьера не появится собственный полноценный мандат. Позиции лейбористов сейчас выглядят прочными благодаря разрозненности политических оппонентов как на правом фланге, где борются консерваторы и реформисты, так и на левом, где проблемы испытывают зеленые и либерал-демократы. Опросы показывают лидерство правящей партии, а сам Бёрнем наслаждается периодом высокого доверия.

Однако внезапное голосование стало бы огромным риском для партии с большим большинством и двумя с половиной годами до конца текущего парламента. Экономический рост в 2027 году будет ниже, чем в 2026-м, а Банк Англии готовится к дальнейшему повышению ставок. Бёрнем неоднократно заявлял, что не собирается объявлять досрочные выборы, что должно успокоить многих депутатов от Лейбористской партии, опасающихся потерять свои места. Если же подобные планы все-таки существуют, действовать придется быстро, пока рейтинг руководителя правительства держится на самой высокой отметке.