В диких условиях восточной Австралии коалы все чаще страдают от тяжелого бактериального заболевания. Животных привозят в ветеринарные клиники с характерными симптомами: воспаленным мочевым пузырем, недержанием и слезящимися глазами, которые нередко ведут к полной слепоте. Главным виновником бед стал микроорганизм Chlamydia pecorum. Инфекция передается при тесном контакте или во время спаривания. По словам специалистов, зараженные самки очень быстро теряют способность к размножению. Больные животные страдают от истощения и теряют привычный для здоровых особей крепкий вид. В некоторых регионах хламидиозом заражены до двух третей местных популяций, причем на севере ситуация выглядит хуже, чем на юге. Ученые пытаются остановить распространение болезни уже больше десяти лет. Правительство Австралии официально признало коал вымирающим видом, а хламидиоз стал одной из главных угроз наряду с потерей среды обитания, столкновениями с машинами и ретровирусами, вызывающими болезнь, похожую на СПИД.
Трудности применения антибиотиков
Людям с такой инфекцией обычно хватает одной дозы антибиотиков, но с коалами все гораздо сложнее. Попытка вылечить бактерии часто приводит к гибели самого зверька. Организм сумчатых напрямую зависит от микрофлоры кишечника, которая помогает переваривать ядовитые листья эвкалипта. Антибиотики уничтожают полезные бактерии, вызывая опасное для жизни нарушение баланса. Животные начинают стремительно терять вес, страдают от диареи, а некоторые штаммы бактерий к тому же успели выработать устойчивость к лекарствам. Эффективных вакцин против хламидиоза в мире практически нет. Исключением является препарат для овец с переменной эффективностью, а для людей подобных средств не существует. Научные группы из Квинсленда продолжают разрабатывать собственные защитные препараты.
Разработка и испытания новых препаратов
Команда из Технологического университета Квинсленда под руководством Фрейи Рассел разработала двухдозную вакцину. Исследователи привили более пятисот коал в регионе Куррумбин на Голд-Косте, зафиксировав снижение числа профильных обращений в местную больницу для диких животных. Из-за сложностей с поимкой диких коал для повторного укола через 30 дней ученые создали биоразлагаемый имплант. Он постепенно рассасывается и вводит вторую дозу автоматически. Такой подход показал ту же эффективность в выработке антител, что и стандартная схема из двух уколов. Данный препарат пока не получил официального одобрения ветеринарных служб.
Ошибки в исследованиях и реакция регулятора
В сентябре прошлого года однодозовая белковая вакцина от исследователей из Университета побережья Саншайн получила разрешение от регулятора APVMA. Однако профессор Кейт Чаппелл из Университета Квинсленда усомнился в ее эффективности. Вместе с коллегой Михаэлой Блайтон он изучил опубликованную в 2024 году статью, где утверждалось, что препарат снижает смертность на шестьдесят четыре процента за десятилетний период. Анализ выявил ошибку: в расчеты случайно включили показатель выживаемости животных до момента вакцинации. После исправления данных разница в заболеваемости и выживаемости между привитыми и непривитыми особями исчезла. Чаппелл назвал недочет глупой ошибкой и заявил о сбое в системе регуляции, потребовав независимой проверки. Представители APVMA ответили, что разрешение не является провалом, поскольку выданное свидетельство лишь допускает мягкую формулировку о возможном снижении клинических признаков, а не полную защиту от гибели.
