Каждый октябрь семья Тома отправляется на остров Браунси, расположенный в графстве Дорсет. Выбор падает именно на середину осени не случайно: в другие сезоны рыжих зверьков трудно разглядеть за кронами деревьев, так как они прячутся высоко в ветках. Путь начинается с паромной переправы из гавани Пула. Пассажиры понимают, что уже близки к цели, когда из воды вырастают стены старинного замка. На самом острове путешественников сразу встречают местные обитатели — любопытные домашние куры и павлины, разгуливающие по газонам в поисках внимания.
В лесной глуши за церковью
Маршрут постоянных гостей ведет вглубь леса, который раскинулся прямо за небольшой местной церковью. Оказавшись там, люди попадают в совершенно иную атмосферу. Земля усыпана осенней листвой: где-то она шуршит под ногами сухими хлопьями, а где-то лежит влажным ковром. Из почвы и полусгнивших стволов деревьев повсюду пробиваются молодые грибы.
Сами обитатели леса передвигаются очень быстро и стремительно снуют между деревьями. Если наблюдатели держатся на расстоянии и соблюдают тишину, им удается рассмотреть зверьков во всех деталях. В этот раз удача улыбнулась автору и его родным: зверек остановился прямо перед ними на поваленном дереве, чтобы тщательно изучить найденный орех. В этот момент луч солнца упал на спинку грызуна, обведя его силуэт золотистым контуром. Зверьки замирают, когда замечают людей, оценивая ситуацию: друг перед ними или враг. Поняв, что никто не собирается мешать, белки возвращаются к своим хлопотам.
Подготовка к холодам
Рацион рыжих обитателей леса разнообразен. Они с удовольствием лакомятся семечками из сосновых шишек, орехами, лесными ягодами и различными насекомыми. С наступлением холодов эти животные не впадают в спячку, однако их активность заметно падает. Большую часть времени они пережидают ненастье в своих шарообразных гнездах, которые называются гайнами, подкрепляясь заранее сделанными запасами.
Наблюдательный школьник отмечает сообразительность и выносливость этих лесных жителей. Занимательно следить за тем, как они совмещают поиск зимней провизии с постоянной бдительностью, вовремя замечая потенциальных хищников вокруг. Увлекательное путешествие на природу приносит радость всей семье и позволяет лучше узнать повадки диких животных.
