Во время второй тренировки перед Гран-при Мехико на трассе имени братьев Родригес произошло то, чего в Формуле-1 обычно не ждут от пятничных заездов. Макс Ферстаппен попытался обогнать Лиама Лоусона по внутренней траектории в двенадцатом повороте, перед въездом на стадион. Но гонщик команды Racing Bulls уступать не собирался. Пилоты прошли бок о бок тринадцатый поворот и в итоге столкнулись в четырнадцатом. Удар был достаточно сильным: с болида голландца отлетел обломок, из-за чего организаторам пришлось выбросить красные флаги и остановить сессию. Судьи изучили эпизод и вынесли жесткое решение. Оба пилота получили потерю одной позиции на стартовой решетке воскресной гонки.

В официальном решении стюарды подчеркнули, что поведение гонщиков было неприемлемым. Более того, перед началом заездов на утреннем совещании с руководителями команд всем отдельно напоминали о недопустимости жестких обгонов в финальном секторе. Сами спортсмены на разбирательстве признали, что их маневры оказались ненужными и неуклюжими. Обычно в таких ситуациях ограничиваются простым предупреждением, но здесь судьи решили ужесточить наказание из-за прямого нарушения утреннего запрета. Раньше подобные инциденты в свободных заездах наказывались менее сурово, однако теперь регламент применяется жестче.

Контекст молодежной программы Red Bull

Ситуация выглядит особенно пикантной из-за того, что обе команды принадлежат одному владельцу: Racing Bulls считается молодежным проектом Red Bull. При этом будущее новозеландца Лиама Лоусона на следующий год до сих пор не определено. Он занимает девятое место в общем зачете чемпионата и уверенно удерживает статус лучшего среди середняков, опережая своего напарника Арвида Линдблада на тридцать девять очков. В борьбу за место может вмешаться и другой юниор — Никола Цолов, выступающий в Формуле-2.

Макс Ферстаппен после сессии не скрывал раздражения. Четырехкратный чемпион мира прямо заявил, что новозеландцу стоило вести себя умнее, особенно когда речь идет о борьбе за собственное место в пелотоне. Голландец подчеркнул, что когда соперник видит приближение его машины и начинает резко ускоряться, пытаясь вытолкнуть лидера с трассы в шпильке, это выглядит не слишком разумно для человека в столь шатком положении. Сам Лоусон общаться с прессой после заездов не стал, но в моменте по командной радиосвязи возмущался тем, что лидер Red Bull буквально въехал в него, не оставив другого выбора.

Мнения экспертов и руководства

Руководитель Racing Bulls Алан Пермейн занял нейтральную позицию, отметив вину обоих гонщиков и назвав случившееся абсолютно бессмысленным. Эксперт Sky Sports F1 и бывшая гонщица Джейми Чедвик согласилась с позицией Ферстаппена, отметив, что Лоусону не стоило обострять борьбу с представителем старшей команды, которая напрямую влияет на его карьеру. Бывший стратег команд Формулы-1 Берни Коллинз добавила, что оба гонщика пожалеют о принятых решениях на трассе.

В то же время, эксперт Карун Чандхок считает, что лишать Лоусона места в пелотоне было бы несправедливо. Новозеландец оправился от неудачного старта карьеры, успешно заменял травмированных пилотов в главной команде и стабильно набирает очки для своего коллектива. Тем не менее, напряжение внутри системы Red Bull растет, а подобные инциденты на трассе только добавляют поводов для разговоров о будущем молодых гонщиков перед квалификацией, которая начнется в субботу в 21:00 по московскому времени, и самой гонкой в воскресенье в 20:00.