Мужская национальная команда под руководством Брайана Макдермотта обыграла соперников из Папуа — Новой Гвинеи со счетом 34:12, но этого оказалось недостаточно для продолжения борьбы за трофей. Чтобы пробиться в полуфинал, англичанам требовалось не просто побеждать, а отыграть колоссальную разницу в 68 очков по сравнению с командой Самоа, которая в воскресенье встречается с Тонга.

Теперь для чуда в заключительном туре группового этапа сборной Тонга нужно громить самоанцев с разницей в 46 очков. На практике такой сценарий выглядит фантастикой. Впервые за всю историю мировых первенств полуфиналы пройдут без английской сборной, что стало тяжелым ударом для всего регбийного сообщества страны.

Начало матча и упущенные возможности

Начало матча в Вуллонгонге не предвещало беды. За первые двадцать одну минуту команда Брайана Макдермотта занесла четыре безответных попытки и повела со счетом 22:0. Отличную игру показали Мэтти Эштон, Эй Джей Бримсон, Дом Янг, Гарри Смит и Кай Пирс-Пол. Казалось, заветная разница очков вполне достижима, а путевка в следующий раунд находится в руках игроков.

Однако после удачного старта игра англичан полностью развалилась. Серия грубых ошибок привела к тому, что команда не могла набрать очки на протяжении пятидесяти минут. Соперники воспользовались провалами в обороне: сначала Дадли Дотои сократил отставание, а затем Гайро Воро сделал счет 24:12. Попытки Моргана Ноулза и Майки Льюиса в концовке позволили удержать победу в матче, но общая задача по разнице очков была провалена окончательно и бесповоротно.

Женская сборная и кризис английского регбилиг

Женская сборная Англии завершила выступление на турнире еще раньше. Команда Стюарта Барроу уступила соперницам из Самоа в решающем матче за путевку в плей-офф со счетом, отражающим полное превосходство оппоненток. Для самоанских регбисток этот выход в полуфинал стал историческим достижением и справедливой наградой за качественную работу на поле.

Надежды англичанок рухнули из-за уверенной игры Фридом Крихтон Ропати, которая оформила хет-трик еще до перерыва. Во втором тайме Мерседес Таулелей-Сиала увеличила преимущество самоанской команды. Попытка Эви Казинс после прорыва Холли-Май Додд принесла англичанкам лишь утешительные очки, а точка в матче была поставлена после результативного действия Фануа Римони.

Разгромное поражение от Австралии со счетом 0:78 на прошлой неделе уже показало серьезные проблемы в подготовке английских команд. Теперь вылет на групповой стадии заставит руководство федерации проводить масштабный анализ ситуации.

Главной причиной отставания специалисты называют стремительное развитие клубного турнира NRLW в южном полушарии, где игроки получили полноценные профессиональные контракты. В Англии развитие идет гораздо медленнее: профессиональных клубов пока нет, а конкурентоспособных команд единицы. Стюарт Барроу привез в Австралию молодой состав, где одиннадцать игроков моложе двадцати трех лет, делая ставку на турнир 2030 года, но финансовая пропасть между регионами ставит под сомнение быстрый прогресс сборной.