Знаменитый Кубок Мельбурна прошел при солнечной погоде и большом стечении публики на ипподроме Флемингтон. Австралийский жокей Итан Браун смог привести своего скакуна к победе, вырвав лидерство на самом последнем участке дистанции. Состязания проводятся в Австралии с 1861 года и давно носят неофициальный статус события, которое останавливает целую страну. Призовой фонд мероприятия составляет солидные 10,2 миллиона австралийских долларов (7,04 миллиона долларов США или 5,3 миллиона фунтов стерлингов), что делает состязания третьими по размеру призовых в стране, но безусловно самыми престижными.

До начала соревнований Поинт оф Ло ходил в числе ранних фаворитов. Британский король Карл продал эту трехлетнюю чистокровную лошадь группе инвесторов, включая бывшего игрока Австралийской футбольной лиги Криса Джадда и его жену Бек, ранее в текущем году. Точная сумма сделки не разглашалась широкой публике. Новым владельцам досталась перспективная особь, которая месяцем ранее уже успела победить в Кубке Джилонга под руководством опытного тренера Шарона Махера.

Захватывающая развязка на финишной прямой

Ход победного заезда держал зрителей и участников в напряжении до самого конца. Другой участник скачек по кличке Роял Супремаси по ходу дистанции вырвался вперед больше чем на дюжину корпусов. Жокей Итан Браун признался после финиша, что уговаривал себя сохранять хладнокровие и терпение, находясь в середине пелотона. За несколько сотен метров до финишной черты он резко ускорил коня и сумел обойти соперников на финальной прямой.

После победы жокей не скрывал эмоций и назвал своего подопечного будущей суперзвездой. Тренер Шарон Махер выставил на эти скачки рекордное число подопечных, сразу семь лошадей, включая занявших второе и первое места участников — Захранна и Худжа Кибо. Для самого Итана Брауна, выросшего в Алис-Спрингс, этот триумф стал особенным моментом. Он признался, что в детстве даже не мог мечтать о победе в Кубке Мельбурна, хотя получал огромную поддержку на протяжении всей карьеры. Несколько лет назад он пережил тяжелейшее падение во время гонки, оказавшись в больнице и проведя полгода вне спорта, когда был буквально в дюймах от гибели.

Праздник, омраченный скандалами и протестами

Трибуны и лужайки ипподрома собрали десятки тысяч зрителей, наслаждавшихся теплой погодой. Развлекательную программу украсил британский поп-певец Робби Уильямс с большим музыкальным коллективом из десяти человек, танцорами и пиротехническим шоу. Организаторы назвали этот предстартовый концерт самым масштабным за всю историю проведения состязаний во Флемингтоне.

Праздничный день все же не обошелся без неприятных инцидентов. Скакуна по кличке Астерикс сняли с забега прямо в день старта после того, как выяснилось, что утром кто-то из персонала конюшни дал лошади противовоспалительный препарат пеентрен. Правила строго запрещают любые медицинские манипуляции в день соревнований. Стюарды квалифицировали случившееся как серьезное нарушение. Тренер Крис Уоллер был оштрафован на 50 тысяч австралийских долларов (26 тысяч фунтов стерлингов или 35 тысяч долларов США) за то, что описал как простую ошибку сотрудника, находившегося под давлением.

За пределами ипподрома прошли традиционные акции протеста движения противников скачек. Активисты развернули плакаты с призывами прекратить жестокое обращение с животными, утверждая, что конный спорт убивает, призывая не ставить на жестокость и отказаться от использования хлыстов.

Социологические опросы показывают, что интерес местных жителей к легендарному соревнованию постепенно снижается. Опрос Guardian Essential показал, что лишь 9% респондентов испытывают высокий интерес к скачкам, а 23% оценивают его как умеренный. Тем не менее, более 60% участников опроса признают Кубок Мельбурна уникальной частью национальной идентичности Австралии. При этом в прошлом году общий объем ставок на это грандиозное мероприятие достиг рекордных 382,5 миллиона долларов.