Когда речь заходит о последствиях глобальных изменений климата, обычно вспоминают тающие ледники, поднимающийся уровень океана или коралловые рифы, страдающие от аномального тепла. Однако засушливые пустынные регионы сталкиваются со своими угрозами, которые остаются менее заметными для широкой общественности, но не менее разрушительными для дикой природы и местных сообществ.

В самом центре австралийского континента расположен национальный парк Улуру-Ката Тьюта, входящий в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. На этой неделе исполнился 41 год с момента официальной передачи этих земель их коренным жителям — народу Ананьгу. Будучи совместными управляющими парка вместе с австралийским департаментом охраны природы, Ананьгу опираются на многотысячелетний опыт заботы о родной земле. Но в последнее время местные растения, а также зависящие от них животные, начали стремительно погибать.

Засуха нового типа

В период с 2018 по 2021 год на территории национального парка зафиксировали самую суровую засуху за всю историю наблюдений. Метеорологические архивы содержат данные о сильных засухах в конце девятнадцатого века, а также в середине двадцатого столетия, однако нынешний кризис имеет принципиальное отличие. Температуры в текущем столетии оказались значительно выше, а сами периоды зноя стали длиннее и интенсивнее, чем когда-либо прежде в истории человечества.

Столь экстремальные условия создают серьезную угрозу для флоры. После рекордных волн тепла Ананьгу стали свидетелями массовой гибели обычно выносливых видов. Среди них — пустынный дуб куркара, акация мулга ванари и пустынный вересковый мирт пукара. Совместно с исследователями из научных организаций и университетов местные рейнджеры провели масштабную работу, используя современные методы панорамной съемки. Выяснилось, что масштабные повреждения растительности охватили сотни квадратных километров.

Разные стратегии выживания

Детальные полевые исследования показали, что разные виды растений погибали с неодинаковой скоростью. Ученые установили, что выживаемость зависит от того, как именно растение расходует влагу во время засухи. Например, уровень выживания куркары составил семьдесят восемь процентов, тогда как пукара потеряла девяносто процентов своих представителей.

Растения с низким уровнем повреждений смогли вовремя замедлить рост и сохранить воду в собственных тканях. Те же виды, которые продолжали тратить воду на рост в летний период, не справились с нагрузкой. Подобная стратегия работает в условиях мягкой засухи, но в экстремальный зной она приводит к быстрому обезвоживанию и гибели.

Угроза для экосистемы

Массовая гибель коренной растительности запускает опасную цепочку изменений во всей экосистеме пустыни. На освободившихся участках начинают активно распространяться инвазивные сорняки, такие как буфлерова трава. Она вытесняет местные виды и засоряет естественные водоемы, лишая питья животных.

Местные жители отмечают, что страдают не только растения. В период экстремальной жары гибнут выносливые пустынные ящерицы, а птицы падают с деревьев. Коренные жители используют полученные в ходе совместных исследований данные для корректировки управления парком, но подчеркивают, что локальных усилий недостаточно для решения глобальной экологической проблемы.