Суд в Саут-Тайнсайде вынес приговор 66-летнему Гленну Гиббинсу, который избрался в совет Сандерленда от партии Reform UK. Поводом для разбирательства стала скандальная запись в соцсетях, сделанная в марте 2024 года. Тогда политик написал, что в городе слишком много нигерийцев и их якобы стоит «переплавить», чтобы заделать ямы на дорогах. Разбирательство дошло до суда, где рассматривался вопрос о том, можно ли считать публикацию грубо оскорбительной. Районный судья Зоуи Пасфилд пришла к выводу, что Гиббинс нарушил местный закон о злонамеренных коммуникациях. Судья подчеркнула, что его целью было оскорбить выходцев из Нигерии из-за недовольства их количеством в городе. В итоге политика приговорили к годовому общественному порядку с обязательным привлечением к неоплачиваемому труду на протяжении 150 часов. Адвокат Адам Кинг заявил, что защита будет обжаловать решение в суде короны.

Попытки защиты и слова прокурора

В ходе судебного процесса обвиняемый утверждал, что его слова не стоило воспринимать всерьез. По его версии, это была всего лишь шутка — «наглая», «непослушная» и высказанная с иронией. Гиббинс добавил, что перед созданием публикации выпил пару пива и пытался поделиться чужой мыслью, но в итоге набрал текст самостоятельно. Под записью тогда появились смайлики с одобрением от шести знакомых. Адвокаты настаивали на том, что инцидент не имел политической подоплеки, а сам пост представлял собой «глупую и несмешную шутку». Защита ссылалась на примеры выступлений известных комиков ДЖо Бранд и Джимми Карра, утверждая, что британские суды всегда защищали свободу слова в бескомпромиссной форме. Прокурор Эмма Доулинг отметила в суде, что рассуждения об уничтожении целой группы людей нельзя списывать на безобидный юмор. По ее словам, образы, которые вызывает упоминание «переплавки» людей, отсылают к страшным страницам истории.

Реакция общины и случайная политика

Появление подобных высказываний вызвало резкую тревогу среди местных жителей. Лидер нигерийской общины в Сандерленде Годвин Эдже рассказал на заседании, что сразу после публикации созвал экстренное собрание. Атмосфера на встрече была хаотичной из-за глубокого шока и страха людей за безопасность своих семей. В итоге члены общины решили организовать акцию протеста у городского совета, требуя публичных извинений. Сам Гиббинс до этого инцидента владел небольшим киоском по продаже персонализированных подарков и футболок в торговом центре. По его словам, политикой он не интересовался, а кандидатом от партии согласился стать случайно, когда изготовил футболку с Найджелом Фаражем для нетрезвого клиента. Представители партии связались с ним позже, и он согласился на участие в выборах ради дополнительного дохода в летний период, поскольку не знал о зарплатах советников. После начала скандала руководство партии сначала приостановило его членство, затем вернуло его обратно, однако после вынесения приговора он снова отстранен от работы.