Глава ведомства по делам культуры, СМИ и спорта оказалась в центре серьезного политического скандала после того, как ее министерство опубликовало специальный пресс-релиз в субботу вечером. В официальном заявлении говорилось, что в дни проведения мемориальных мероприятий программа Erasmus+ предоставит новому поколению британцев уникальный шанс наладить прочные связи по всей Европе. Подобная формулировка вызвала немедленную и резкую реакцию со стороны Консервативной партии. Оппоненты обвинили правительство в неуместной попытке прорекламировать сотрудничество с Евросоюзом в день, когда страна должна чтить исключительно память погибших в войнах солдат. Критики заявили, что британские ветераны воевали отнюдь не ради запуска студенческого обмена.

Жесткая критика оппозиции

Председатель Консервативной партии Кевин Холлинрейк назвал слова министра совершенно неуместными и постыдными, потребовав от нее публичных извинений перед гражданами. По его мнению, узы, которые ковали ветераны на полях сражений, не имеют ничего общего со студенческими обменами, и правительству не следовало использовать священную дату для продвижения спорных политических решений. Лидер партии Reform UK Найджел Фарадж также обрушился с жесткой критикой на правительство. Он назвал решение объявить о программе в День памяти дурным вкусом, а саму инициативу охарактеризовал как крайне дорогую и неэффективную по сравнению с альтернативной схемой Тьюринга, запущенной кабинетом министров еще в 2021 году. К осуждению присоединился и исполнительный директор Института ветеранов Питер Шарплз. Он подчеркнул, что в такой день британцам следует сосредоточиться исключительно на почтении памяти павших героев, а не отвлекаться на споры о партийной политике и международных договорах.

Защита позиции министра

Выступая в эфире программы Лоры Куэнссберг на телеканале BBC в воскресенье, Лиза Нанди заявила, что была шокирована столь бурной реакцией тори. Она настаивает, что расширенная программа обучения и работы за рубежом поможет молодым британцам лучше осознать цену и значение военной жертвы старших поколений. В оправдание своей позиции министр сослалась на слова Уинстона Черчилля, который после окончания Второй мировой войны призывал протянуть руку дружбы Европе и сохранить наследие победителей. По словам Нанди, после выхода Великобритании из Евросоюза страна сама закрыла для молодежи возможности понимать Европу и видеть результаты борьбы за свободу на континенте. Чиновница подчеркнула, что в ее словах нет злого умысла, а продвижение европейской сделки велось без привязки к конкретной календарной дате. По ее мнению, связь между международным сотрудничеством и памятью о войне является абсолютным здравым смыслом.

Финансовые детали и планы

Великобритания вернется к участию в программе Erasmus+ уже в январе следующего года, спустя шесть лет после выхода из нее в рамках сделки по Brexit. По данным правительства, стоимость присоединения к расширенной схеме составила 570 миллионов фунтов стерлингов, что, как утверждают чиновники, обошлось со скидкой в тридцать процентов. Новая договоренность предполагает бесплатные поездки на учебу сроком на один год для британских студентов и их европейских сверстников. Кроме того, восемнадцатилетние граждане смогут получить бесплатные железнодорожные билеты для самостоятельных путешествий по странам Европейского союза с друзьями. Отдельное внимание правительство намерено уделить молодежным группам из регионов, которые раньше меньше всего пользовались возможностями Erasmus, в частности из Мидлендса и северной Англии. Прием заявок на участие в программе должен открыться до конца текущего месяца. Дискуссии о дальнейшем сближении с Евросоюзом продолжаются на фоне подготовки к крупному саммиту, который пройдет 20 ноября. Премьер-министр Энди Бернем уже заявил о необходимости честного обсуждения перспектив возвращения к свободе передвижения между Соединенным Королевством и ЕС, хотя бывшие переговорщики со стороны Брюсселя ранее предупреждали британские власти о недопустимости выборочного участия в общем рынке.