Каждое лето в регионе становится серьезным испытанием для местных жителей, но нынешний год побил все рекорды по жаре и засухе. Водохранилище Ардингли, расположенное недалеко от городка Хейвардс-Хит и управляемое компанией South East Water, сейчас заполнено лишь на 19%. Этот объект обеспечивает водой около 95 тысяч объектов недвижимости в Хейвардс-Хите и Аскфилде. Местные жители говорят, что никогда еще не видели ничего подобного — на месте шестиметровой толщи воды теперь зияет грязное дно.

Ранее в августе власти объявили режим тяжелой засухи в нескольких регионах Англии, включая Восточный и Западный Сассекс, Девон, Корнуолл, Дорсет и Сомерсет. Это наивысший уровень опасности, требующий экстренных мер для защиты людей, сельского хозяйства, экологии и критической инфраструктуры. По нормативам Агентства по охране окружающей среды, в это время года водохранилища должны быть наполнены примерно на 75%. Однако многие объекты по всей стране стоят критически пустые, включая водохранилище Уимблболл компании South West Water, которое заполнено всего на 14,5%. По оценкам специалистов, для полного выхода из кризиса уровень осадков до следующего апреля должен составить 120% от многолетней нормы.

Парадоксальная ситуация с соседями

Ситуация усугубляется странным технологическим тупиком и бездействием коммунальных служб. Всего в шести милях от Ардингли находится другое водохранилище — Уэйр-Вуд, которое принадлежит компании Southern Water и заполнено на 80%. Однако использовать эту воду невозможно, так как местная станция водоподготовки вышла из строя еще в 2018 году и была закрыта из-за проблем с надежностью и качеством воды.

Местные жители называют такое положение дел абсолютным безумием. Во время прошлогодней засухи компании даже разрабатывали план экстренного соединения двух водоемов временным наземным трубопроводом, но проект забросили, как только прошли первые дожди. Теперь Southern Water планирует полностью восстановить станцию только к 2030 году, а компания South East Water лишь проводит предварительное исследование подземной трубы.

Горожане возмущены тем, что власти советуют запасаться питьевой водой, хотя рядом есть огромные неиспользуемые запасы. Инфраструктура 1950-х годов полностью разваливается, она больше не рассчитана на современные реалии, и если жаркие лета повторятся, проблема станет ежегодной.

Почему воды становится все меньше

Проблема не ограничивается исключительно аномальной погодой. Регион активно застраивается новыми жилыми комплексами, что вызывает ожесточенные протесты местных жителей и увеличивает нагрузку на сети. Кроме того, растут потребности промышленности, дата-центров и энергетических объектов. Из-за климатических изменений дожди идут реже и становятся менее предсказуемыми, а летняя жара резко повышает расход воды. Десятилетиями инвестиции в ремонт протечек и строительство новых резервуаров практически не велись.

Прошедшие штормы Остен и Боэло принципиально ситуацию не изменили. Министр водных ресурсов Эмма Харди провела экстренное заседание национальной группы по борьбе с засухой и подчеркнула, что расслабляться нельзя. Водоснабжающие организации обязаны принимать все возможные меры уже сейчас, чтобы подготовиться к весеннему периоду и избежать катастрофической нехватки ресурсов. При этом региону грозят одновременные проблемы: сухая и затвердевшая за лето земля просто не успевает впитывать осеннюю влагу, создавая риск одновременной засухи и наводнений.