Тысячи девочек со всей страны съезжались на учебу, каждая привозила чемодан или два с запасами еды на целую четверть. В ход шли кукурузные хлопья, сахар-рафинад, сухое молоко и растворимый шоколад.

Хватило пары беспечных учениц, которые угостили грызунов своими лакомствами. В результате животные получили доступ к изысканной человеческой пище и моментально превратились в самых сытых существ на свете.

Подпольные собрания на лужайке

Никто не забудет картину из сумеречной жизни интерната. На облезлой лужайке рядом с общежитием крысы выстраивались в шесть или семь рядов, напоминая подпольное собрание политических диссидентов. Звери были крупными, с толстыми подергивающимися хвостами и прижатыми друг к другу носами. Сначала они разбегались при приближении человека, но вскоре людям приходилось хлопать в ладоши и топать ногами, чтобы заставить их сдвинуться с места. Постепенно крысы осознали собственную силу и перестали быть просто вредителями, превратившись в подобие хищников. Ощущение было такое, будто попадаешь в начало дорогого фильма ужасов.

Среди школьниц постоянно циркулировали жуткие истории. Рассказывали о зверях, которые не убегали от криков, а лишь раздраженно и удивленно оборачивались. Некоторые утверждали, что просыпались от того, что крыса покусывала им пальцы ног, причем действовала хитро: между укусами она легонько дула на ранку, чтобы успокоить жертву и погрузить обратно в сон.

Ночные погони и неожиданные соседи

Личные воспоминания включают случай, когда пара огромных крыс бросилась в погоню за автором текста после того, как та потревожила их по пути за ведром воды. Эту историю потом пересказывали затаившим дыхание соседям по комнате. Другая ученица однажды обнаружила под своей подушкой целое семейство: маму-крысу и ее розовых новорожденных малышей без единой шерстинки.

Конечно, если взглянуть на ситуацию трезво, это была их естественная среда обитания. Незваными гостями здесь являлись как раз люди со своими классами, спальнями, линейками и спортивными праздниками. Столкновение с подобными трудностями остается неизбежной платой за существование в тех местах, где дикая природа еще не закатана окончательно в асфальт. Спустя много лет, наблюдая за попытками грызунов колонизировать Нью-Йорк после пандемийного локдауна, можно было снова испытать те самые детские страхи. Прошлое умеет возвращаться в самый неожиданный момент.