Швея Тина уверенно и точно орудует огромными ножницами. Обладая 38-летним опытом, она трудится на фабрике компании John Smedley. С помощью мела и полукруглого лекала она вырезает горловины для трикотажных изделий, которые затем отправляются на финальную сборку.

Предприятие расположено в живописной лесистой долине в Ли-Бридж, недалеко от Матлока. Здесь находится старейшая из непрерывно работающих фабрик в мире, где самое древнее здание датируется 1784 годом. Внутри уживаются современное японское вязальное оборудование, опытные мастера ручной работы и станки шестидесятилетней давности, которые поддерживают в рабочем состоянии благодаря изготовленным на заказ деталям. У компании есть еще одна небольшая фабрика в Армторпе, Южный Йоркшир.

Корни и традиции

Большая часть британского производства одежды закрылась более тридцати лет назад, когда бренды перенесли мощности в такие страны, как Китай, Индия и Бангладеш, ради экономии. Сейчас в Соединенном Королевстве осталось около 3500 швейных предприятий, что на 315 меньше, чем десять лет назад. Число занятых в отрасли сократилось до 15 тысяч человек против 173 тысяч тридцать лет назад.

John Smedley сохранила верность истокам. Здесь не только вяжут и собирают вещи, но также красят хлопковую пряжу, стирают, отпаривают и упаковывают готовую продукцию в одном месте. Вода поступает из ручья под фабрикой, а пар для процессов вырабатывают как старинные котлы, так и новые блестящие установки. Коллектив из 230 человек выпускает 4500 изделий в неделю — как под собственным именем, так и по контракту для известных марок Lanvin, Margaret Howell и Daks.

Компания имеет королевские ордена от короля Карла и королевы Камиллы. Семейный бизнес контролируют около 65 потомков основателей, а пост председателя занимает Иэн Маклин, представитель восьмого поколения семьи. Сама фабрика изначально принадлежала родственникам Флоренс Найтингейл, а в 1818 году перешла к династии Смедли. За долгую историю здесь выпускали пряжу, муслин и нижнее белье. По одной из популярных версий, само название длинных кальсон — long johns — произошло от имени Джона Смедли. Бренд зарегистрировали в 1876 году, а в тридцатые годы здесь начали делать трехпуговичные рубашки поло, которые остаются бестселлером до сих пор. В пятидесятые и шестидесятые годы в трикотаже бренда щеголяли Мэрилин Монро, Одри Хепберн и участники группы The Beatles.

Сегодня продукция продается по всему миру через интернет, фирменные магазины в Японии, два лондонских бутика и крупные универмаги Selfridges, Harrods и Brown Thomas.

Новые вызовы и решения

Последние годы выдались тяжелыми для люксового рынка. Падение курса иены ударило по продажам в Японии, на которую приходилась половина международного экспорта компании. За год до 31 марта 2025 года выручка John Smedley снизилась на 5% и составила 16,8 миллиона фунтов стерлингов, а финансовый результат сместился в сторону доналогового убытка в размере 720 тысяч фунтов против прибыли в 270 тысяч годом ранее.

Чтобы исправить ситуацию, руководство сделало ставку на обновление. В 2024 году в модернизацию оборудования вложили более четырех миллионов фунтов, чтобы повысить эффективность и расширить ассортимент. Управленческая команда улучшила онлайн-продажи, открыла французский сайт и шоу-рум в Милане для тестирования поп-ап мероприятий.

Британский актер Билл Найи, носивший рубашки бренда с 17 августа жизни, недавно выпустил с маркой две совместные коллекции. Кроме того, компания создала более доступную линейку JS, которая продавалась в John Lewis в 2024 году, а теперь доступна на сайте и в Японии. Подобные шаги помогли добиться роста продаж на внутреннем рынке впервые за пять лет — в период до конца марта 2026 года.

Генеральный директор Джесс Макгуайр-Дадли, возглавившая компанию в прошлом году после десяти лет работы в ней, отмечает, что молодежь охотно идет на производство благодаря интересу к ремеслам и экологичности локального выпуска. Для привлечения и удержания кадров компания отремонтировала жилье на территории фабрики, предложив сотрудникам дешевую аренду, занятия пилатесом и беговой клуб. При этом обучение подмастерьев занимает до двух лет, а самые опытные кадры приближаются к пенсионному возрасту, поэтому подготовка молодежи идет ускоренными темпами.

Акционеры и совет директоров, включая члена семьи Роберта Марсдена-Смедли, продолжают поддерживать британское производство и отклоняют выгодные предложения о покупке бизнеса со стороны инвесторов, стремясь сберечь вековые традиции для будущих поколений.