Исследователи из Университета Флиндерса проверили, как климатические изменения отражаются на фитопланктоне, включая крошечные микроводоросли и опасные виды, способные вызывать масштабные цветения воды. Итоги этой научной работы опубликованы в издании Continental Shelf Research. Авторы исследования отмечают, что текущие проекты помогают точнее понимать реакцию экосистем и разрабатывать гибкие экологические стратегии.
Хотя эти микроскопические организмы плавают свободно и почти незаметны глазу, они играют ключевую роль. Фитопланктон поглощает углекислый газ, вырабатывает кислород и служит базовым кормом для местных обитателей — от двустворчатых моллюсков-пепип, мидий и насекомых до мелкой рыбы. При этом некоторые разновидности способны формировать токсичные скопления, поэтому биологи детально изучили видовой состав в разных уголках лагуны Курунг и факторы, влияющие на их численность.
Шестнадцать лет наблюдений и крайностей
Команда биологов собирала образцы фитопланктона на всем протяжении охраняемой Рамсарской водно-болотной зоны — от пресноводных участков до сильно засоленных водоемов. Полученные показатели объединили с архивными данными за 16 лет. Этот массив информации охватывает редкие погодные крайности, от жестокой засухи до масштабных наводнений. Именно резкие колебания объема воды и притока пресной влаги сильнее всего перекраивают сообщества микроорганизмов.
Ведущий автор исследования Дэниел Чилтон подчеркивает, что собранная информация помогает заранее просчитывать, как климатический кризис отразится на пищевой цепочке и вероятности появления токсичных водорослей. Специалисты из Университета Аделаиды и Университета Западной Австралии также участвовали в проекте. Совместная работа показала, что за разнообразие и общую численность фитопланктона отвечают прежде всего уровень воды и ее соленость.
Разные условия и угроза токсинов
Пресные и слегка солоноватые зоны оказались самыми богатыми на виды, однако здесь доминируют цианобактерии, включая сине-зеленые водоросли, а также зеленые водоросли хлорофиты. В противоположных условиях, где соленость зашкаливает, видовой состав заметно беднее. Там правят бал диатомовые и динофлагелляты, чья численность держится в балансе.
Всего биологи насчитали более восьмидесяти разновидностей фитопланктона, способных вырабатывать токсины, хотя общая концентрация таких организмов в лагуне пока остается низкой. Угроза появления опасных всплесков зависит от конкретного вида и параметров среды. Обилие питательных веществ вместе с низкой соленостью подстегивает размножение цианобактерий. Напротив, засушливые периоды и высокая соленость повышают риски цветения вредных динофлагеллятов.
Полученные выводы дают экологам рабочий инструмент для защиты лагуны. Прибрежные экосистемы поддерживают высокое биоразнообразие, но страдают от нарушения пресноводного стока. Понимание этих природных процессов позволяет прогнозировать состояние водоемов при дальнейших климатических сдвигах и защищать уникальную природу юга Австралии.