Жители сельской местности в Калифорнии испытали шок, заметив ослепительный свет, который шел с близлежащих гор и освещал пустыню посреди ночи. Странная иллюминация стала очередным шагом в реализации амбициозного плана частной компании по размещению тысяч огромных зеркал на орбите. За испытаниями стоял американский стартап под названием Reflect Orbital. Команда планирует в течение ближайшего десятилетия запустить в космос пятьдесят тысяч спутников, чтобы подсвечивать темные участки планеты по ночам.
Федеральная комиссия по связи США в июле дала зеленый свет на запуск первого демонстрационного аппарата в следующем году. Этот спутник получит зеркало диаметром почти восемнадцать метров и сможет направлять на Землю лучи диаметром около пяти километров. Интенсивность света будет варьироваться от слабого лунного сияния до полуденного солнца. Во время недавнего теста возле горы Уитни компания продемонстрировала, как это выглядит в реальности. Один из местных жителей охарактеризовал свет как ослепляющий. Организаторы установили возле городка Лоун-Пайн мощные мобильные прожекторы, сравнив яркость свечения с полной луной.
Испытания в Калифорнии и цели проекта
Представители стартапа утверждают, что технология принесет пользу. В частности, она поможет поисково-спасательным отрядам и экстренным службам работать по ночам. Среди других возможных сценариев использования называют освещение сельскохозяйственных культур, замену уличных фонарей и обеспечение работы военных. Запустить подсветку можно будет простым нажатием кнопки в специальном мобильном приложении. Компания проводила тест совместно с местными спасателями, которые рассматриваются как потенциальные клиенты. Разработчики обещают продолжать сотрудничество с региональными сообществами и властями, чтобы доказать полезность технологии.
Экологические организации и астрономы встретили планы стартапа без энтузиазма. Они считают, что вмешательство в естественную смену дня и ночи нанесет вред всему живому, от человеческого сна до дикой природы, а также испортит вид звездного неба. Юрист экологической группы Earthjustice назвал проект безумным, отметив отсутствие должного обсуждения и анализа. По его словам, выведение на орбиту пятидесяти тысяч спутниковых зеркал навсегда изменит ночное небо. В августе четыре общественные организации попросили власти пересмотреть решение о выдаче разрешения на испытания.
Экологические риски и позиция науки
Специалисты указывают на то, что животные, насекомые и птицы ориентируются на суточный ритм при поиске пищи и размножении. Нарушение этого баланса грозит гибелью некоторым видам. Астрономы добавляют, что подобные проекты усиливают световое загрязнение и увеличивают количество космического мусора на орбите. Медики предупреждают о рисках для здоровья людей. Стирание грань между днем и ночным временем способно разрушить циркадные ритмы, а прямой взгляд на яркий луч может повредить глаза.
В ответ на критику в Reflect Orbital заявляют, что их разработки могут принести пользу экологии. Отраженный свет способен повысить эффективность солнечных панелей ночью, снижая зависимость от ископаемого топлива. Тем не менее климатологи предостерегают от вмешательства в энергетический баланс планеты. Ученый из Гавайского университета Дэвид Хо сравнил эту идею с опасными экспериментами по геоинженерии и отметил, что попытки дополнительно нагреть Землю с помощью космических отражателей идут вразрез с борьбой против глобального потепления. Представители стартапа утверждают, что провели серьезные консультации с научным сообществом. Они заверяют, что зоны астрономических обсерваторий, национальные парки и места обитания редких животных будут находиться в безопасности, а компания намерена работать в тесном контакте с регуляторами.
