Ученые из Виргинского института морских наук доказали, что не весь пластик в водоемах одинаково опасен для живых организмов. Результаты экспериментов опубликованы в научном журнале Environmental Toxicology and Chemistry. Исследовательская группа объединила усилия специалистов в области токсикологии, химии загрязняющих веществ и экологии болезней, чтобы проверить, как микропластик взаимодействует с инфекциями.
Эксперимент с радужной форелью
В ходе восьминедельного эксперимента биологи наблюдали за восемьюстами молодыми особями радужной форели, размещенными в сорока лабораторных резервуарах. Рыбу разделили на группы: одни контактировали с длинными тонкими нейлоновыми микроволокнами, а другие — с мелкими круглыми частицами из того же материала. Часть рыбы подвергалась воздействию пластика постоянно, тогда как другие группы контактировали с волокнами лишь в течение первой или второй половины испытания.
В определенный момент времени рыб заразили вирусом гемопоэтического некроза. Данный патоген наносит огромный экономический ущерб рыбным хозяйствам по всему миру, включая Северную Америку. Оказалось, что форель, постоянно плававшая в воде с нейлоновыми волокнами, умирала примерно в два раза чаще по сравнению с рыбой, столкнувшейся только с вирусом. При этом круглые частицы нейлона не приводили к столь серьезному росту смертности.
Влияние формы и времени контакта
Специалисты предполагают, что ключевую роль играют физические свойства нитей. Их удлиненная форма и жесткость способны повреждать защитные ткани, например жабры, через которые вирус легче проникает в организм. Постоянное раздражение тканей также может подавлять естественный иммунный ответ рыб, облегчая задачу патогену.
Огромное значение имеет и тайминг. Наиболее тяжелые последствия наблюдались тогда, когда форель контактировала с волокнами за тридцать дней до заражения вирусом. Если рыба сталкивалась с пластиком уже после проникновения инфекции, заметного влияния на выживаемость исследователи не зафиксировали.
Новые шаги и практические решения
Полученные данные имеют критическое значение как для диких экосистем, так и для коммерческой аквакультуры. Авторы работы подчеркивают, что понимание того, какие именно формы загрязнений наиболее опасны, открывает путь к созданию реальных защитных механизмов. Поскольку разные типы пластика наносят неодинаковый урон, появляется возможность точечно бороться с худшими источниками загрязнения.
Команда ученых уже расширяет свои исследования. В рамках нового проекта они сотрудничают с коммерческими рыбными хозяйствами, а также с экспертами в области экономики и материаловедения. Исследователи намерены глубже изучить параметры частиц, чтобы разработать эффективные стандарты экологической безопасности для рыбных ферм.