Экологи из Калифорнийского университета в Риверсайде решили выяснить, сколько пластикового мусора оседает в горах во время снегопадов. Результаты удивили исследователей, которые предполагали, что вдали от цивилизации следов загрязнения окажется значительно меньше или не будет вовсе.

Руководитель работы, специалист по экологической токсикологии Александра Карапетрова рассказала, что добраться до некоторых точек сбора проб на машине или пешком было невозможно. К одной из локаций пришлось подниматься на кресельном подъемнике, а до остальных добираться на лыжах. Несмотря на такую изоляцию, микропластик нашли абсолютно везде. Полное описание методики, химических свойств частиц и сами точки сбора ученые опубликовали в профильном научном журнале Environmental Science and Technology.

Атмосферный перенос и осадки

Авторы работы объяснили механизм загрязнения. Микропластик оказывается в воздухе из-за износа различных предметов обихода и одежды. Волокна улетают через вентиляцию сушилок для белья, стираются при обычной носке или поднимаются ветром с земли.

Когда начинается метель, падающие снежинки захватывают эти микроскопические частицы из атмосферы и увлекают за собой на землю. Такой процесс называется вымыванием, и именно он объясняет, почему во время снегопадов пластика падает гораздо больше, чем в сухую погоду. Исследователи подчеркивают, что загрязнение охватывает не только океаны и реки, но и воздух. Теперь мусор падает с неба на те территории, куда люди обычно даже не заглядывают.

Объемы загрязнения в горах

В ходе сбора проб на удаленных площадках в разгар штормов на каждый квадратный метр за сутки выпадало от 270 до 3200 пластиковых частиц. Для сравнения, на одной из точек возле горнолыжного курорта Маммот-Маунтин показатели оказались примерно втрое выше. Там снегопады приносили от 2600 до 7500 частиц на квадратный метр ежедневной нормы. Ученые связывают это с местной активностью человека и более обильными осадками в данном районе.

Впрочем, даже максимальные значения в пересчете на физический объем выглядят скромно. Если собрать пластик с площади в один акр, что составляет примерно 0,4 гектара, наберется всего около полутора граммов вещества за сутки. Снежный покров Сьерра-Невады обеспечивает около 30 процентов пресной воды Калифорнии, поэтому масштабы этого явления вызывают тревогу.

Чтобы понять происхождение частиц, специалисты проанализировали траектории воздушных масс, которые принесли штормы. Большая часть воздуха проходила над округами Фресно и Мадера, что указывает на Центральную долину как на возможный источник загрязнения. При этом компьютерные модели показали, что часть мусора вполне могла прилететь из еще более отдаленных местностей.

Анализ состава и химические риски

Чтобы надежно отличить частицы пластика от обычной почвы и растительных остатков, ученые использовали инфракрасный свет. Полученные химические спектры сверяли со специальной библиотекой стандартов.

Чаще всего приборами фиксировались полиэтилен, полипропилен и полиэфир, из которых шьют одежду и делают упаковку. Кроме того, в пробах обнаружились производные целлюлозы — модифицированные растительные материалы из потребительских товаров. В рамках данного проекта исследователи не оценивали прямое влияние найденных частиц на здоровье человека. Тем не менее известно, что некоторые химические соединения, входящие в состав пластика, способны нарушать гормональный фон, вызывать воспаления и повреждать клетки.

Полученные данные показывают, насколько далеко распространяются последствия повседневного использования пластиковых вещей. По словам авторов исследования, загрязнение опускается с небес ежедневно, и происходит это по всему региону, меняя привычные представления об экологической чистоте дикой природы.