Принято считать, что реки работают как гигантские конвейеры, которые непрерывно сбрасывают отходы в мировой океан. Однако ученые выяснили, что реальная картина выглядит совершенно иначе. Большинство пластиковых частиц оседает задолго до того, как вода доходит до побережья.

Специалисты из Вагенингенского университета и их зарубежные коллеги проанализировали ситуацию более чем в 8 600 речных бассейнах по всей Европе. Авторы работы создали принципиально новую модель, которая позволяет отслеживать путь как микропластика размером менее пяти миллиметров, так и крупных обломков. Целью было понять, где именно скапливается мусор.

Масштабы накопления отходов на суше оказались огромными. Согласно расчетам, из 3,55 миллиона тонн пластика, попавшего в европейскую природу за опорный 2015 год, более 93% осталось на суше и вообще не попало в воду. Еще около 6% застряло в самих реках, на илистых берегах, в густой растительности или на дне. До устьев доплыло лишь 0,6% от общего объема, что составляет примерно 20 тысяч тонн. Научная статья «River Plastic Retention and Export across Europe» опубликована в журнале Environmental Science & Technology.

Где оседает больше всего мусора

Исследователи составили рейтинг европейских рек по количеству пластика, который задерживается в их бассейнах. На первой строчке антирейтинга оказалась турецкая река Курбагалы Дере, на второй — польская Висла, а почетное третье место занял немецкий Рейн.

При этом Рейн вышел в абсолютные лидеры среди всех изученных объектов по объемам задержанного микропластика. Ученые подчеркивают, что проблема загрязнения далеко не ограничивается крупными водными артериями. Выяснилось, что из 8 671 исследованной системы всего 141 бассейн формирует около 80% всей проблемы с мелким пластиком. Для крупных отходов аналогичную долю создают 239 речных систем.

Отдельное внимание исследователи уделили небольшим рекам, расположенным близко к морскому побережью. В таких водоемах скапливается немало отходов, если источники загрязнения находятся неподалеку от устья. Это доказывает необходимость создания детальных моделей, которые учитывают даже самые маленькие ручьи и реки, а не только крупные водные пути.

Новые ориентиры для экологов

Ведущий автор работы Миранда Стибора подчеркивает, что реки являются гораздо большим, чем просто магистрали для доставки пластика в море. Пора переключить внимание на тот пластик, который остается запертым внутри речных систем.

Созданная математическая модель дает экологам ценный инструмент для борьбы с загрязнением. Когда понятно, где именно оседает мусор, появляется возможность точечно планировать меры по очистке и профилактике там, где они принесут максимальную пользу природе.

Авторы научной работы отмечают, что текущие выводы опираются на показатели 2015 года. Модель пока не учитывает многолетнее накопление мусора, последствия масштабных паводков и приливы. Сами данные и алгоритм находятся в открытом доступе, поэтому научное сообщество сможет продолжить эту работу, используя более свежие массивы информации для будущих открытий.