Победа на Гран-при США вывела молодого пилота в такое комфортное положение, что потерять титул теоретически могут помешать только невероятные расклады. Единственный сценарий, при котором кто-то другой заберет кубок, — это победа его напарника по команде Джорджа Расселла или Льюиса Хэмилтона из Ferrari на следующей неделе в Мехико. При этом даже в таком случае Антонелли станет недосягаем, если финиширует хотябы девятым, а если за победу будет бороться Хэмилтон — то хватит и десятого места. Антонелли нужно всего два очка в Мексике, чтобы гарантировать себе мировой титул.

Босс команды Тото Вольф назвал выступление в Остине лучшим в карьере итальянца на данный момент. По его словам, двадцатилетний гонщик выдал гонку чемпиона, который пока еще не чемпион. Антонелли провел уик-энд на совершенно ином уровне, в то время как Расселл с трудом прорывался через пелотон и смог приехать лишь восьмым, получив пятисекундный штраф. Вольф открыто признал, что пилот выжал из машины больше, чем в ней объективно заложено.

Прибыв в Остин с сильными позициями после этапов в Малайзии и Сингапуре, где команда тестировала спорные новинки, итальянец продемонстрировал невероятную скорость. Расселл снова мучился с управлением, тогда как Антонелли завоевал поул и доминировал всю гонку. Вольф отметил, что стиль вождения гонщика идеально совпал со сложным характером обновленного болида.

Путь к абсолютному хладнокровию

Многие спортсмены начинают нервничать, когда подбираются к главной цели всей жизни. Однако Антонелли сохраняет абсолютное спокойствие. После заезда он зашел в моторхоум к руководству, закинул ноги на стул и начал шутить, заявляя, что вообще не думает о борьбе за кубок. По словам Вольфа, такая безмятежность заложена в характере самого гонщика, а не является результатом специальной психологической подготовки.

Сам пилот считает триумф в Остине эталонным с точки зрения точного расчета и работы по ходу всего уик-энда. Хотя ранее в сезоне была яркая победа в Монце, где он прорывался с девятнадцатой позиции на домашней трассе при поддержке трибун, в США машина и команда отработали безупречно. Примечательно, что Mercedes привезла в Остин новый пакет обновлений, который ранее в Малайзии работал крайне нестабильно и замедлял болид примерно на три десятые секунды с круга.

Комментируя особенности машины, Вольф подчеркнул сложность ее операционного окна. Тем не менее, итальянец справился с задачей великолепно, опережая соперников на каждом круге квалификации благодаря своему уникальному подходу к управлению.

Исторический момент для Италии

Когда Антонелли официально оформит титул, он станет первым итальянским чемпионом Формулы-1 со времен Альберто Аскари, который побеждал в личном зачете в далеких 1952 и 1953 годах. Для автоспортивной Италии это достижение имеет колоссальное значение. Руководитель McLaren Андреа Стелла отметил, что видеть соотечественника на таком уровне невероятно вдохновляет всю индустрия.

Стелла также обратил внимание на уникальный стиль пилотирования лидера сезона. Антонелли действует очень агрессивно, постоянно атакует и часто выезжает за пределы трассы, однако эта жесткая манера остается эффективной. Он сумел обуздать капризный автомобиль и при этом точно знает, когда нужно просто доехать до финиша с нужным результатом.

Помимо прочего, итальянский гонщик побьет рекорд Себастьяна Феттеля, установленный в 2010 году, и станет самым молодым чемпионом в истории турнира, опередив прежнее достижение более чем на три года. Сам рекордсмен уверяет, что не собирается менять подход к делу и на этапе в Мексике намерен просто получать удовольствие от борьбы на трассе, стараясь завершить сезон на самой высокой ноте.