Критики нередко называют нынешний розыгрыш Кубка мира предсказуемым и скучным. Однако сборная Фиджи с первых же минут доказала обратное. Уже во время исполнения национального гимна на глазах игроков блестели слезы, а затем последовала традиционная молитва. Все восемьдесят минут матча фиджийцы провели на пределе возможностей, показав бесстрашную игру как в защите, так и в нападении. Наполненный трибунами стадион «Санкорп Стэдиум», собравший 41 108 зрителей, и многомиллионная аудитория у экранов увидели настоящий бой.

Удачные действия аутсайдеров поставили грозных хозяев турнира в крайне сложное положение. Сборной Австралии помогло лишь индивидуальное мастерство Джеймса Тедеско, глубина скамейки запасных и результативность Тома Трбоджевича, который оформил хет-трик. Но даже при этом подопечным Кевина Уолтерса пришлось изрядно понервничать.

Опасная интрига и прорыв фиджийцев

Начало матча осталось за хозяевами. Опытный Джеймс Тедеско, вернувшийся в сборную после 2023 года, вовремя стянул на себя двух защитников и отдал короткий пас на Котони Стаггса, который открыл счет. Однако фиджийцы быстро пришли в себя. Ошибка Трбоджевича при выходе из зоны позволила Курту Донохоэ сделать точную передачу на угол поля, куда ворвался вингер Семи Валеймей.

Перед самым перерывом давление сборной Фиджи принесло еще один результат. После серии штрафных и удачного удара ногой Брэндона Уэйкема мяч приземлил Таане Милне. Фиджийцы сенсационно вышли вперед, и в воздухе запахло первой крупной сенсацией турнира. Австралийцы выглядели растерянными, а их звездный состав явно уступал соперникам в силовой борьбе на поле. В составе кенгуру играли Томас Деарден и Сэм Уокер, боровшиеся за место в основе рядом с Кэмом Манстером после травмы Митча Мозеса. Пакет форвардов австралийцев в первой половине встречи выглядел перегруженным, а к тому же повреждение получил Кэм Мюррей.

Переломный момент и класс фаворитов

Впрочем, незадолго до перерыва связка Тома Деардена и Сэма Уокера сумела переломить ход встречи. Сборная Австралии провела длинную результативную атаку, которую завершил Трбоджевич. Во втором тайме интрига достигла пика, когда Валеймей занес свою вторую попытку, а затем фиджийцы едва не увеличили отрыв после паса Донохоэ. Однако судьи отменили взятие ворот из-за нарушения правил при блокировке, зафиксировав уход Уаки Блейка за спину партнера.

Этот эпизод стал поворотным. Австралийцы моментально перехватили инициативу. Уокер и Тедеско организовали атаку, после которой Трбоджевич сравнял счет. Вскоре Уокер реализовал штрафной удар, выведя хозяев вперед. Окончательно исход матча решился в заключительной четверти. Свежие игроки замены, включая Тино Фаасуамалеаули и Пэта Карригана, вышедшие на поле по ходу игры, помогли австралийцам захватить территориальное преимущество. Трбоджевич занес третий мяч после фирменной передачи Тедеско, установив окончательный перевес за 15 минут до конца.

Вклад Тедеско в победу трудно переоценить: на его счету более 150 метров с мячом и три результативные передачи.

Фиджийцы ответили еще одной попыткой Валеймея в финальные десять минут, который также записал на свой счет хет-трик, но спасти матч уже не успели. Для сборной Австралии эта победа стала хорошей пищей для размышлений перед решающими стадиями турнира. В заключительном матче группового этапа австралийцы встретятся с командой Острова Кука в Таунсвилле в субботу. Сборной Фиджи предстоит тяжелая встреча с Новой Зеландией на Золотом Побережье, если они хотят пробиться в четверку сильнейших.