Инвестиционная компания Modella Capital специализируется на жесткой реструктуризации проблемных бизнесов и продолжает активно скупать известные розничные сети. Ее руководитель Джейми Констабл руководствуется простым принципом: где хаос, там и возможности. Ранее фирма приобрела сеть товаров для творчества Hobbycraft, после чего закрыла 18 магазинов и уволила 600 человек, переложив расходы на плечи налогоплательщиков. Затем последовал крах дискаунтеров The Original Factory Shop.

Самым масштабным шагом стала покупка 480 магазинов, ранее работавших под вывеской WH Smith. Новые владельцы переименовали их в TG Jones и сразу объявили о закрытии около 150 точек. Первая волна закрытий затронула девятнадцать филиалов в Бате, Саутенде, Кардигане, Редхилле и Базилдоне. До конца месяца закроются еще 23 торговые точки, включая магазины в Пиннере, Труро, Инвернессе и Лике. Ликвидация этих точек автоматически означает закрытие семидесяти местных почтовых отделений к началу 2027 года и ускоряет закат печатной прессы. Но главной потерей для многих становятся именно журналы — тактильные издания, сформировавшие вкусы нескольких поколений.

Журналы как окно в мир

Для автора этих строк знакомство с печатным словом началось в детстве с образовательного журнала Look and Learn, где публиковались комиксы по произведениям Диккенса и материалы о космосе. Позже появились еженедельные музыкальные издания Sounds, Melody Maker и NME, краска от которых оставалась на пальцах. Между девятнадцатым и двадцать шестым годами жизни автор успел поработать во всех трех редакциях, а в 1995 году присоединился к компании Emap Metro, выпускавшей легендарные глянцевые журналы Q, Smash Hits, Select, Sky, Kerrang!, Big, Neon и FHM. Большинство из них закрылось, но некоторые продолжают издаваться под другим руководством.

Тридцать лет назад глянцевые и музыкальные журналы были лучшим средством для публикации глубоких интервью и качественной фотографии. Издатели сознательно отказывались от запечатывания изданий в защитный пластик вместе с подарками, чтобы читатели могли полистать страницы перед покупкой. Теперь этот мир уходит в прошлое. Любознательный двадцатилетний житель небольшого британского городка больше не сможет случайно наткнуться на авангардный музыкальный ежемесячник The Wire, открывающий мир электронной музыки и современного джаза. Студенты из других городов лишатся доступа к конкуренту Mojo — журналу Uncut, а киноманы не увидят арт-хаусные издания вроде Sight and Sound. Оформить подписку через интернет можно, но для многих это слишком дорого.

Алгоритмы против случайных открытий

Конечно, печатная пресса не исчезает полностью. Издания о саде, огороде и загородной жизни по-прежнему находят свою аудиторию. Например, средний тираж BBC Gardeners’ World составляет 164 807 экземпляров, а Country Living продается тиражом в 107 596 копий. Сектор женских журналов и моды также продолжает держаться на плаву, отражая британскую страсть к хобби и коллекционированию.

Однако корпоративные поглощения на интернет-рынке, такие как покупка музыкального сайта Pitchfork медиагигантом Condé Nast с последующим слиянием с GQ, демонстрируют печальные результаты. Ситуацию описывает музыкальный эксперт Дэвид Мациас в книге Circulation: How Culture Moves in the Age of Algorithm с предисловием генерального директора платформы Twitch Дэна Клэнси. Автор отмечает, что алгоритм прекрасно находит новую музыку в привычном стиле, но совершенно не умеет показывать принципиально новое, делая восприятие культуры однородным.

Смерть традиционной розницы и журнальных полок лишь ускорит этот процесс цифровой изоляции. Когда магазины окончательно опустеют, люди останутся заперты в бесконечных цифровых пузырях, где алгоритмы предлагают только то, что пользователи уже знают и любят.