Мы привыкли думать о ледниках как о неподвижных ледяных глыбах, которые веками ползут вниз по склону под действием собственной тяжести. Но иногда этот неторопливый процесс сменяется настоящим рывком. В такие моменты ледник начинает двигаться со скоростью, превосходящей привычные показатели в разы, превращаясь в гигантский бульдозер.

Подобные ускорения меняют ландшафт до неузнаваемости. Ледники стирают долины, трескаются, образуя глубокие провалы, и перекрывают соседние потоки. Из-за этого возникают временные озера, прорыв которых грозит разрушительными наводнениями. Кроме того, когда массивные ледяные массы быстрее сползают к океану, они сильнее тают, что напрямую ускоряет подъем уровня моря.

Измерения скорости льда с помощью GPS

Команда исследователей под руководством Паркера Уикерсона из Университета штата Бойсе решила выяснить, как именно дожди провоцируют такие рывки. Объектом для наблюдений стал крутой и изрезанный трещинами ледник Сит-Куса на Аляске. Ученые установили на его поверхности специальные датчики. Они фиксировали координаты каждые пятнадцать секунд, что позволило отслеживать кратковременные скачки скорости и сопоставлять их с данными метеостанции в соседнем аэропорту Якутат.

Результаты наблюдений, опубликованные в научном журнале The Cryosphere, подтвердили прямую связь между осадками и движением льда. Сравнивая периоды активных рывков в 2020 и 2021 годах со спокойным течением в 2022–2024 годах, специалисты выявили четкую закономерность. Больше половины дождей вызывали ускорение ледника. В период активной фазы максимальный прирост скорости достигал 7,5 метра в сутки — это на 116% превышало обычные показатели, то есть скорость возрастала более чем в два раза.

Такие резкие ускорения длились около 66 часов, что вдвое дольше, чем во время спокойного течения. Обычно ледник начинал разгоняться спустя двенадцать часов после начала ливня, если выпадало не менее 20 миллиметров осадков. Спустя трое суток после окончания непогоды ледяной поток возвращался к привычному стабильному состоянию.

В периоды спокойного течения дожди реже приводили к рывкам. Однако, когда это все же случалось, требовалось не менее 60 миллиметров осадков. Прирост скорости тогда оказывался гораздо сильнее в процентном отношении — лед ускорялся на 250 процентов. При этом максимальная скорость составляла около полутора метров в сутки, что объясняется крайне медленным базовым движением ледника в те годы. Во время обеих фаз наибольшее ускорение фиксировалось в нижней части долины, куда стекаются гравитация и талые воды.

Роль дренажной системы и воды

Главная причина резких перемен кроется в эффективности дренажной системы ледника. Если она работает хорошо, дождевая и талая вода быстро уходит по сети каналов внутри и под ледом. В этом случае ледник плотно прилегает к коренным породам и продолжает свое размеренное движение.

Но когда дренаж не справляется, вода оказывается заперта в изолированных карманах подо льдом или в донных отложениях. Под давлением новых порций влаги она приподнимает ледяной массив, уменьшая трение между льдом и землей. Возникает эффект смазки, из-за которого ледник начинает стремительно скользить вперед по подстилающей поверхности.

Полученные данные крайне важны для составления точных климатических прогнозов и оценки потерь льда в будущем. Изменение характера погоды приводит к тому, что дожди идут все чаще. Учитывая общее потепление климата, человечество столкнется с дальнейшим сокращением ледников. Понимание этих механизмов критически важно для прибрежных и островных сообществ, которым грозит затопление из-за поднимающегося океана. Прогнозировать поведение ледников сложно, так как их дренажные системы постоянно меняются, однако новые наблюдения помогают делать модели точнее.