Астроном и преподаватель Джо Ричардсон с восторгом рассказывает об Эксмуре, куда она приехала на юбилейный десятый фестиваль темного неба. Эксмур получил статус первого в Европе международного заповедника темного неба, и каждый октябрь сюда съезжаются люди со всего юго-запада Англии, чтобы наблюдать за космическими объектами под руководством местных специалистов и экологов.
По словам Джо, поездка сюда заставляет задуматься о масштабах Вселенной. Сатурн, находящийся в среднем в 800 миллионах миль от Земли, можно разглядеть в телескоп прямо посреди парка. Эксмур дает редкую возможность увидеть то, что скрывают огни цивилизации. На горизонте уже начинает тлеть слабый свет ближайшего городка Тивертон, и организаторы напоминают: цель вовсе не в том, чтобы погрузить города в полную темноту, а в том, чтобы расходовать свет разумно.
Просвещение и костры под звездами
Программа фестиваля рассчитана на семьи с детьми. Гости задают вопросы у костра, заглядывают в окуляры телескопов и отправляются на ночные прогулки по лесу, чтобы понаблюдать за биолюминесценцией. Муж Джо, астроном Питер Ричардсон, вместе с супругой руководит проектом Space Detectives. Пара проводит научные мастер-классы и курсы для детей и взрослых. Некоторые участники их детских кружков уже выросли и работают профессиональными астрономами.
Согласно статистике, из-за растущей засветки ночное небо становится ярче на десять процентов ежегодно. Великобритания занимает четырнадцатое место в списке стран с самой серьезной световой нагрузкой. Лидирующие позиций в этом антирейтинге занимают такие территории, как Ватикан и Монако. Яркость измеряют по шкале Бортля от одного до девяти. Если девятка соответствует центру Лондона, то самые темные зоны Эксмура держатся на двойке. Идеальное небо с единицей, которую можно встретить в чилийской пустыне Атакама, позволяет разглядеть Млечный Путь и пылевые полосы невооруженным глазом.
Забота о редких животных
Темнота нужна не только ученым и романтикам, но и местной фауне. Эколог парка Кейт Лейси объясняет, что ночная среда критически важна для редких видов летучих мышей, обитающих в Эксмуре, включая ночницу Бекштейна и европейскую широкоушку. Эти животные зависят от темноты во время охоты, ориентации в пространстве и сезонных перелетов.
Искусственное освещение мешает и рыбам. Реки Эксмура служат важным нерестилищем для лосося, который поднимается наверх против течения. Яркие огни дезориентируют рыбу, снижая ее шансы на выживание в дикой природе.
К концу вечера небо над Эксмуром затягивает облаками, и мероприятие завершается. Организоторы надеются, что гости увезут с собой не только яркие впечатления, но и привычку смотреть наверх, задумываясь о том, как избыток света уничтожает видимость космоса. Ночное небо веками вдохновляло науку, искусство и религию, и этот уникальный опыт должен быть доступен каждому человеку.