Аластер Лик стоит посреди зеленого поля озимой пшеницы и показывает на результат своего эксперимента. Территория разделена пополам. С одной стороны землю тщательно вспахали перед посадкой — там аккуратными рядами пробиваются ростки из свежей почвы. С другой стороны семена забросили прямо в землю без предварительной вспашки. Эта часть выглядит неопрятно: повсюду торчат стебли, солома и остатки прошлогоднего урожая.

Когда птицы прилетают в поисках корма, они полностью игнорируют вспаханную половину. Пернатые отправляются на заброшенный с виду участок. Там они находят семена, дождевых червей и насекомых, в то время как на соседней половине все живое оказалось погребено под слоем земли. Именно такие простые опыты позволяют проекту Allerton идти против общегосударственного тренда. С 1992 года, когда ученые начали здесь наблюдения, количество птиц на ферме увеличилось на 145 процентов. Для сравнения, по всей Великобритании за тот же период популяция сократилась на 23 процента.

Руководитель проекта подчеркивает, что за этим успехом стоит долгая кропотливая работа. Это не случайное исследование, проведенное за пару месяцев, а надежный рецепт, который действительно работает на практике. Allerton Project занимает 320 гектаров на границе графств Лестершир и Ратленд. Это одновременно работающее хозяйство и крупный исследовательский центр, где агрономы и ученые уже более тридцати лет проверяют, как выращивать сельхозкультуры без ущерба для окружающей среды. Сюда постоянно приезжают фермеры, чиновники и предприниматели, чтобы посмотреть на методы устойчивого земледелия и управления ландшафтом.

«Я не хочу, чтобы люди приезжали сюда и говорили: „О, какой у вас милый заповедник“. Я хочу, чтобы они возвращались на свои фермы и думали о том, что могут сделать то же самое у себя», — объясняет Лик.

Простые методы восстановления природы

Масштабное применение пестицидов и сокращение подходящих мест обитания нанесли серьезный удар по пернатым на британских полях. Однако на этой территории численность птиц достигла максимума за всю историю наблюдений. Особенно заметно выросло число певчих дроздов, черных дроздов и коноплянок.

Среди главных находок фермы — специальные полосы из диких трав, которые делят поля. Здесь выращивают капусту, ворсянку, сорго и просо, чтобы птицам было чем питаться в холодные месяцы. Обеспечение едой в самый голодный период с января по март дает пернатым шанс пережить зиму и успешно дать потомство весной. Золотоглазки особенно любят ворсянку, добавляет исследователь.

Рядом с такими полосами обустраивают так называемые жужелицы — участки необрабатываемой земли с многолетними злаками. Из года в год трава засыхает и образует плотный ковер из растительных остатков, где находят убежище жуки. С наступлением тепла они выходят на поля и уничтожают вредителей, избавляя агрономов от необходимости применять ядохимикаты, а заодно служат отличным кормом для птиц. Кроме того, зимой здесь используют обычные птичьи кормушки, заполненные пшеницей. То, что люди привыкли делать в садах ради развлечения, на ферме применяют в масштабах целого хозяйства ради спасения диких видов.

Контроль хищников

Еще одна сторона защиты диких птиц касается регулирования численности хищников. Лисицы и вороны разоряют гнезда и охотятся на птенцов, что мешает восстановлению популяций видов, гнездящихся на земле. Борьба с хищниками часто вызывает споры в обществе.

В Allerton подходят к этому вопросу максимально гуманно. Угрозу для птиц снижают строго в период гнездования, когда пернатые уязвимы больше всего. Это позволяет уменьшить давление в самые критические моменты, защищая популяции в самый уязвимый сезон.

Подобный опыт доказывает, что обратить вспять сокращение численности диких животных вполне реально. Главное — правильно управлять землей и давать природе развиваться. По словам руководителя проекта, при наличии подходящих стимулов для хозяйств такие методы можно применять по всей стране без каких-либо препятствий, ведь никаких непреодолимых технических преград для этого не существует.