В субботу вечером паркет арены Chase Center окрасился в цвета победителей. Баскетболистки «Голден Стэйт» праздновали триумф, обнимая друг друга после изнурительной борьбы. Команда прошла путь от создания до чемпионства в рекордные сроки.

Главной героиней решающего матча стала Гэбби Уильямс. Она набрала 30 очков, львиную долю которых записала на свой счет во второй половине встречи. Именно её рывок позволил команде переломить ход игры и вырвать победу у соперниц из Атланты в напряженном противостоянии, завершившемся со счетом 68:63.

Исторический плей-офф и путь к финалу

Этот сезон надолго запомнится любителям баскетбола. Впервые в истории лиги финальная серия игралась до четырех побед в формате семи матчей. В прошлом году формат уже изменили, но тогда «Лас-Вегас» разобрался с «Финиксом» в сухую за четыре игры, поэтому полноценного седьмого матча в истории WNBA болельщики еще не видели. Трансляции матчей серии в США проходили на каналах NBC, USA Network и CNBC с онлайн-платформой Peacock. В Великобритании игры показывал Sky Sports, а в Австралии фанаты следили за турниром через WNBA League Pass и ESPN.

«Валькириес» попали в плей-офф со второго посева, получив преимущество домашней площадки. В первом раунде они прошли «Даллас», затем всухую обыграли действующих чемпионок из «Лас-Вегаса», после чего вышли на «Атланту». Финальная серия выдалась по-настоящему тяжелой. «Голден Стэйт» забрал первую игру со счетом 68:64, но уступил во второй (65:79) и третьей (71:97) встречах. Далее команды обменивались победами: «Голден Стэйт» выиграл четвертый (67:62) и пятый (64:55) матчи, «Атланта» взяла шестой (80:69), переведя всё в кульминационный седьмой поединок.

Драматичная развязка на домашнем паркете

Субботняя игра началась для хозяек площадки успешно. Зал ревел, когда команда выдала стартовый рывок 8:0 и повела 14:12 после первой четверти, отметившись пятью блок-шотами еще до того, как соперницы забросили первый мяч с игры. Однако во втором периоде сценарий изменился. Баскетболистки «Голден Стэйт» не могли попасть с игры почти до самой концовки четверти, а «Атланта» ответила собственным рывком 9:0. К тому же у хозяек долго не клеились дальние броски — первые десять попыток из-за дуги оказались неточными, пока Кайла Торнтон наконец не попала издали.

Перелом наступил после большого перерыва. Гэбби Уильямс забросила три трехочковых подряд в третьей четверти, сократив отставание до минимума, а к началу заключительной десятиминутки «Валькириес» уже вели в счете 45:44, во многом благодаря 15 очкам Уильямс за этот отрезок.

Концовка превратилась в качели. За неполные пять минут до конца Аллиша Грэй сравняла счет средним броскома — 53:53. Хозяйки площадки вновь вышли вперед благодаря точному штрафному броску Уильямс. За две с небольшим минуты до сирены Уильямс забросила сложнейший трехочковый с сопротивлением при остатке двух секунд на атаку, сделав счет 60:57. «Атланта» оправиться от этого удара уже не смогла.

Помимо результативной игры Уильямс, вклад в победу внесли и партнерши по команде. 37-летняя Тиффани Хейз набрала 11 очков, завоевав свой первый чемпионский титул. Разыгрывающая Вероника Бертон оформила дабл-дабл, записав на свой счет 10 очков и 10 подборов. В составе «Атланты» Джордин Канада отметилась 18 очками, Аллиша Грэй добавила 16, а Энджел Риз собрала 12 подборов при 8 набранных очках.