Антарктические полыньи давно привлекают внимание исследователей своей необычной природой. Среди сплошных ледяных полей эти зоны открытой воды возникают регулярно и становятся настоящими оазисами для всей региональной экосистемы. Они выполняют функции центров биологической активности, где интенсивно рождается новый лед, а также идут постоянные процессы обмена теплом и газами между толщей океана и атмосферой.
Ветровой сгон льда
Традиционно считалось, что за поддержание полыний отвечают исключительно мощные ветра. Воздушные потоки постоянно сгоняют только что сформировавшуюся ледяную корку от береговой линии в открытое море. Это движение раз за разом обнажает темную водную гладь перед лицом морозного антарктического воздуха. Однако самые свежие данные показывают, что динамика океана играет здесь не менее важную роль.
Океанические волны
Мощные океанские волны подходят прямо к краям полыний и начинают методично дробить окружающий морской лед. Образовавшиеся осколки уносятся ветрами гораздо быстрее или просто тают, из-за чего площадь открытой воды постоянно меняется. Детальное понимание этих сложных физических механизмов позволяет ученым намного точнее прогнозировать глобальные климатические изменения в Южном полушарии. Полыньи напрямую влияют на общую циркуляцию океана и важнейшие атмосферные процессы планетарного масштаба.