Если бы создание боеспособной команды зависело исключительно от метафор, можно было бы вспомнить Хогвартс. Поиск стабильного созидателя в центр поля для австралийцев стал сродни поиску преподавателя защиты от темных искусств, который задержится на должности дольше года. Ирония ситуации заключается в том, что Гарри Поттер, путешествующий с командой в качестве звездного гостя, выходит на поле в роли вингера, а не первого принимающего, где он мог бы пригодиться куда больше.
Револьверное вращение в центре поля
С момента окончания Кубка мира 2023 года, который обернулся для Австралии грандиозным провалом на групповом этапе и отставкой Эдди Джонса, через позицию десятого номера прошли уже семь разных регбистов. Ноа Лолесио за этот период выходил в стартовом составе двенадцать раз — вдвое больше ближайшего преследователя. Он оставался основным выбором, пока не получил тяжелую травму в матче против Фиджи накануне серии с Британскими и ирландскими львами. Сейчас ему двадцать шесть лет, он полностью восстановился и выступает в Японии за клуб «Тойота Индастриз».
Местная кадровая политика отдает предпочтение регбистам, играющим на родине, поэтому легионеры вроде Лолесио остаются за бортом национальной сборной. Отчасти именно этим объясняется возвращение из небытия ветерана Куртли Била, которому в январе исполнится тридцать восемь лет. Европейское турне команды показывает, что ценность отсутствующего игрока порой начинает казаться преувеличенной, но в данном случае тренеры просто выбирают из того, что доступно. Акции Деклана Мередита упали после матча в Лондоне, завершившегося со счетом 45:22 в пользу англичан. Вешать всех собак на двадцатидвухлетнего парня, проводящего лишь шестую игру за сборную, было бы несправедливо. Борьба в раках превратилась в хаос, стандартные положения трещали по швам, а партнеры по команде не могли обеспечить нужного продвижения вперед при контакте. Без этого нормальная игра десятого номера просто невозможна.
Однако показательный момент случился незадолго до истечения часа игры. Тренерский штаб убрал Мередита с поля, выпустив Бена Дональдсона, и игра в нападении сразу оживилась. Появились проблески осмысленных комбинаций, которых ждали с самого начала встречи. После финального свистка наставник команды Лес Кисс признал, что поиск разыгрывающего превратился в дискуссию. Он не стал оправдывать подопечного и заявил, что из этой неудачной игры будут сделаны выводы. Но на прямой вопрос журналистов о том, почему коллектив с прекрасными крайними защитниками и мощной схваткой выглядит столь беспомощно, вразумительного ответа не последовало. Тренер предпочел отделаться дежурными фразами.
Туманные перспективы перед домашним турниром
Возникает резонный вопрос: неужели главный тренер сборной страны, которая через год принимает следующий Кубок мира, до сих пор не имеет плана? Или он просто держит карты при себе, пытаясь запутать будущих соперников? Картер Гордон, деливший игровое время с Дональдсоном в злосчастном 2023 году, до конца не оправился от перелома малоберцовой кости, полученного в сентябре в матче с Аргентиной в Мендосе, где была зафиксирована ничья 28:28. Есть вероятность, что он появится на поле в следующей встрече против Шотландии, но это лишь продолжит бесконечную кадровую карусель.
Что касается самого матча на «Твикенхэме», австралийцы продемонстрировали уровень, далекий от собственных стандартов. Итоговый счет даже польстил гостям. Если бы не отмененная попытка Иманнуэля Феи-Вабосо на второй минуте и два счастливых стечения обстоятельств — перехват Макса Йоргенсена перед перерывом и занос Филипо Даугуну в концовке, когда исход матча уже был решен, разгром выглядел бы еще внушительнее. Вторая попытка австралийцев отлично иллюстрирует общее состояние команды. Занос выглядел случайным стечением обстоятельств. К тому моменту на поле уже действовал Дональдсон, привнесший элемент спокойствия, но сама атака изобиловала беспорядком. Игроки путались под ногами друг у друга, англичане перехватывали мяч, но тут же дарили его обратно, передачи не доходили до адресата, а захваты проваливались. Праздновать успех никто особо не стал, а некоторые регбисты в золотых футболках выглядели смущенными тем, как именно им удалось пересечь зачетную линию.
В стране, подарившей миру таких мастеров десятого номера, как Стивен Ларкэм, Майкл Линах, Марк Элла и Куэйд Купер, неужели не нашлось человека, способного притормозить игру, когда вокруг все сыпется? Нужен тот, кто умеет вовремя отдать простую передачу, ударить в угол площадки и вернуть команде контроль над темпом. Многие ссылаются на то, что регбилиг и австралийский футбол забирают себе лучших атлетов с детства. Но этот аргумент рассыпается при взгляде на остальные линии, укомплектованные игроками мирового уровня. Тот же Йоргенсен способен в одиночку перевернуть ход встречи за счет работы корпусом, а Фрейзер Макрейт по праву считается одним из лучших специалистов по борьбе за мяч на земле. Команда выдавала яркие матчи, но организм не может считаться здоровым, пока центральный мотор дает сбой. Новый провал неминуемо запустит очередные поиски спасительного решения.
