Последние два десятилетия выдались для группы непростыми. Музыканты пробовали уходить в поп-музыку, экспериментировали со звучанием, отправлялись в масштабные туры со старыми хитами и даже переосмысляли классический материал для сборника Songs of Surrender 2023 года. Однако вернуть ту самую творческую форму и актуальность, которые сопровождали коллектив на протяжении золотого периода с дебютного альбома Boy 1980 года до девяностых годов с такими бенчмарками, как Achtung Baby и Zooropa, никак не удавалось. Часто казалось, что участники группы просто слишком сильно стараются преодолеть творческий кризис.

Возвращение к истокам и духу стадионных гимнов

Ситуация кардинально изменилась с выходом новой пластинки Carnaval de Luz. В состав триумфально вернулся барабанщик Ларри Маллен-младший, пропустивший какое-то время из-за проблем со здоровьем. Вместе с ним музыканты из Дублина зазвучали так, будто заново открыли для себя радость совместной игры в одной комнате. Они полны уверенности и готовы снова покорять мир.

Фронтмен Боно заявлял, что возвращение к громким гитарам на этом шестнадцатом студийном альбоме должно придать слушателям радостных сил в нынешние тревожные времена. После того как группа заявила о своей политической позиции на февральском мини-альбоме Days of Ash, новая работа закрепила этот курс. Открывающий трек Go (Carnaval de Luz) задает тон всей пластинке. Здесь используются обработанные электроникой гитары, плотный ритм и синтезаторы Брайана Ино, превращающие идею света во тьме в настоящий творческий манифест: «Карнавал света / Иллюминация — это способ бороться с этим».

В текстах появилось больше духовных отсылок и метафор, чем на любом другом альбоме U2 за последние годы. Композиция Street of Dreams содержит гитарные ходы, напоминающие знаменитую классику коллектива, а трек La Reina сочетает тяжелый гитарный рифф с прекрасной хоровой мантрой. Боно поет о том, что никто не одинок, и это звучит невероятно сильно.

Пластинка наполнена самыми разными настроениями. Песня If the World Is at War We Better Not Be начинается с воспоминаний Боно о школьных годах в дублинской школе Mount Temple в 1976 году, а затем превращается в глубокое размышление о вере и ценности обычной человеческой жизни. Трек The Greatest Show on Earth, созданный при участии Брайана Ино, исследует темы шоу-бизнеса, организованной религии, Бога и любви. Его масштабное гитарное и ударное звучание явно претендует на статус нового стадионного гимна в духе With or Without You.

Эксперименты и трогательный финал с Долли Партон

Коллектив не боится экспериментировать с динамикой. Быстрая композиция Silencio звучит как убедительный панк-рок в исполнении очень богатых музыкантов за шестьдесят. Трек The Mirror Maker отдает дань уважения каталонской суперзвезде Росалии в формате энергичного диалога. А воздушная и при этом бодрящая Superficiality демонстрирует вокальные возможности Боно, который берет невероятно высокие ноты со словами о свободе.

Не обошлось и без фирменных наивных и искренних фраз фронтмена вроде призыва не сдаваться в своей мечте. При этом музыка настолько эмоциональна и воодушевляюща, что способна поддержать любого слушателя. Для группы, которую часто обвиняют в излишней помпезности, треки вроде Glorify демонстрируют легкое прикосновение. На пластинке нашлось место и легким поп-мелодиям вроде Midnight Sunshine, которая рассуждает о тревожном мире в рамках очень сладкой поп-песни.

Единственным слегка меланхоличным моментом становится финал — трек Torn. Эта композиция представляет собой дуэт Боно и легендарной Долли Партон. Под аккомпанемент Дэниела Лануа на педали стил-гитары знаменитая исполнительница кантри использует свое последнее в жизни вокальное выступление, чтобы отправить мощное послание разделенному миру: «Ничто не ранит мать сильнее, чем семья в состоянии войны».

Материал с двух недавних мини-альбомов группы вошел только в расширенное издание пластинки, хотя такие выдающиеся песни, как American Obituary, The Tears of Things или In a Life, отлично вписались бы в общий трек-лист. Возможно, они просто не подошли к общему потоку релиза. Тем не менее эта работа стала одной из лучших в исполнении группы за последние тридцать лет.