Новая биография античного правителя под названием «Alexander: God, King, Man» принесла своему создателю премию Бейли Гиффорд в размере 50 тысяч фунтов стерлингов. Успех книги совпал по времени с политическими потрясениями в США, что заставляет автора проводить параллели с современностью. Люди отчетливо видят пределы того, чего можно достичь с помощью безграничной власти и богатства, а человеческая природа все равно берет свое. Александр стремился полностью перекроить планету, но в итоге оставил после себя одни руины.
Эдмунд Ричардсон мало похож на классического героя боевиков или жесткого правителя древности. Профессор классики в фиолетовом бархатном пиджаке и такого же цвета носках признается, что до последнего ждал подвоха и думал, будто произошла чудовищная ошибка. Ранее он специализировался на героях, о которых почти никто не знает, и написание книги об общеизвестном полководце вызывало у него настоящий ужас. Его предыдущая работа под названием «Alexandria: The Quest for the Lost City» была посвящена археологу XIX века Чарльзу Массону, и возвращение к тиранам древности потребовало огромного мужества.
Долгий путь к истокам
Поиски реального исторического персонажа до того, как он стал «великим», затянулись на целое десятилетие. Ричардсон изучал архивы Британского музея в Лондоне, египетские катакомбы и предгорья Гималаев. Компьютерное моделирование и новейшие археологические находки предоставили ему доступ к источникам, недоступным прежним историкам. Но путешествие во времени постоянно натыкалось на преграды реального мира. В Каире он случайно вышел на уличные протесты с горящими покрышками, а поездка в Афганистан сорвалась после того, как талибы разгромили его отель.
Писатель отмечает, что биографии Александра часто приносят немало трудностей авторам. Согласно античным источникам, первый летописец полководца, Каллисфен, который приходился внучатым племянником Аристотелю, вообще закончил жизнь на кресте. Сама работа над рукописью совпала с тяжелым периодом в жизни самого историка. Около трех лет назад у него диагностировали рак. Впервые меланому у него обнаружили еще в подростковом возрасте, и с тех пор болезнь возвращалась. Лечение проходило в больничных коридорах под мерцание флуоресцентных ламп, когда автор, которому едва исполнилось 40 лет, даже не был уверен, доживет ли до выхода книги из печати. Позже, уже после выздоровления, в возрасте 44 лет, он снова попал в больницу из-за сильного стресса. Очнувшись в палате рядом с пациентами, прикованными наручниками к полицейским, он держал в руках ноутбук с иероглифами и продолжал бороться с финалом своей работы.
Наследие античности сегодня
Несмотря на всю жестокость завоеваний античного царя, который прошел путь от мальчика из македонских холмов до завоевателя мира к 30 годам и погиб в Вавилоне в 32 года, Ричардсон видит главное наследие в культурных связях. Вавилонская наука проникала в Грецию, греческое искусство доходило до границ Инда, а египетские изыскания сформировали то, как люди понимают Гомера. Этот правитель стал своеобразным аналогом современного интернета, связавшего разрозненные уголки мира.
Выросший в Бристоле в семье американского математика и матери-искусствоведа, будущий ученый с детства привык погружаться в книги с головой. Окончив Кембридж под руководством таких наставников, как Мэри Бирд, и поработав в Принстоне, он нашел поддержку в лице своей возлюбленной, писательницы и журналистки Епоки Йебо. Критики уже назвали его книгу гибридом романа и исторического исследования, которая читается на одном дыхании.
После триумфального завершения долгой работы автор планирует вернуться к более скромным сюжетам. Его следующий проект посвящен британскому египтологу Флиндерсу Петри, который в пустынях Египта пытался найти способ победить смерть. Сам же Ричардсон с удивлением обнаруживает, что сегодня интерес к античному миру не угасает, ведь фрагменты прошлого позволяют каждому новому поколению рассказывать эту вечную историю по-своему, находя лучи надежды даже там, где свет кажется полностью угасшим.