Каждый год в начале ноября Великобритания запускает фейерверки в честь Ночи Гая Фокса. За этим праздником стоят вполне конкретные бумажные свидетельства далекого прошлого. Одно из них — Акт о благодарении 1605 года, написанный изящным каллиграфическим почерком на плоской странице из веллума.

Король Яков I подписал этот документ после того, как раскрыл план покушения. Заговорщики собирались взорвать монарха, лордов и общины на открытии парламента. Текст постановления предписывал ежегодно пятого ноября проводить церковные службы, чтобы прославлять чудесное спасение протестантской церкви от злоумышленников.

Доктор Грэм Мур, специалист по раннему Новому времени в Национальных архивах, обращает внимание на живой язык того времени. В первой части акта упоминается сам король Яков I и VI, а также его «полноценное и обильное потомство, происходящее из его королевских чресл». Такие детали придают официальным бумагам неожиданно человеческий характер.

Пять лет на переезд миллионов страниц

Раритет вошел в число четырех миллионов документов, которые парламент передал в Национальные архивы в районе Кью на юго-западе Лондона. Перевозка материалов из исторической башни Виктория в Вестминстерском дворце заняла пять лет. Этот масштабный проект добавил 16,5 линейных километров к уже имевшимся 174,5 линейным километрам документов.

Теперь огромный массив данных полностью каталогизирован, получил индивидуальные регистрационные штрихкоды и открыт для бесплатного просмотра в помещении, которое лучше подходит для долгосрочной сохранности.

Прекрасно сохранившийся дневник Палаты общин за пятое ноября 1605 года содержит пометку на полях, сделанную от руки прямо во время заседаний. Клерк зафиксировал обыск подвалов Вестминстерского дворца и обнаружение тридцати шести бочек с порохом вместе с самим Гаем Фоксом. Рядом хранится свиток с обвинениями, где преступников приговорили к повешению, потрошению и четвертованию.

На документах до сих пор видны следы правок. Кусочки пергамента пришивались нитками поверх основного текста во время ожесточенных парламентских дебатов, сохраняя следы исправлений и зачеркиваний.

Редкие артефакты и гигантские свитки

Новое хранилище приняло не только бумаги. Архивариусам пришлось работать с фрагментом надгробного камня, шпагой, форменным мундиром и даже баннером суфражисток от 28 октября 1908 года. Три активистки пронесли ткань в парламент, бросили ее в зал заседаний, а сами приковались цепями к железной решетке на балконе для гостей с криками о том, что они слишком долго находились за оскорбительным ограждением. Решетку пришлось демонтировать вместе с прикованными женщинами.

Среди письменных памятников выделяется Акт о земельном налоге 1821 года. Он признан самым длинным документом в парламентских фондах. Семьсот пятьдесят семь мембран из веллума растянулись на 348 метров — это больше трех футбольных полей. Документ содержит имена 65 000 комиссаров, назначенных для сбора налогов на основе оценки земель.

Доктор Джо Козенс, специалист по парламентским записям XIX века, выделяет Великий закон о реформе 1832 года. Документ впервые позволил мужчинам из среднего класса в городских районах получить право голоса, став важным шагом на пути к современной демократии.

Вся эта гигантская коллекция пополнила фонды, насчитывающие в общей сложности 20 миллионов записей. Треть из них хранится в глубоком хранилище в Чешире. Исполнительный директор организации Саул Нассэ напомнил, что старое здание Вестминстерского дворца не было рассчитано на современные стандарты сохранения бумаги.

Теперь материалы судебной системы, правительства и парламента впервые собраны в одном месте. Три ветви британского государства оказались объединены под одной крышей, что обеспечивает максимальную открытость истории для исследователей и всех граждан.