Общение с прессой всегда было визитной карточкой этого специалиста. Никогда нельзя было угадать заранее, что именно прозвучит в микрофон — тонкий комплимент, колкое замечание или настоящая вербальная граната. При этом всё неизменно сопровождалось фирменной озорной улыбкой. Джонс принадлежит к уходящему поколению наставников, которые искренне верили, что игра начинается задолго до выхода команд на поле. Рядом с ним в ту эпоху стояли Уоррен Гатланд с его грозным авторитетом и Жозе Моуринью, сделавший из противостояний с журналистами и соперниками настоящее искусство.

Однако сам Эдди выделялся на общем фоне. Невысокого роста, с почти не сходящей с лица улыбкой, он умел поставить на уши всю нацию и при этом явно получал удовольствие от процесса. Все эти тренеры строили репутацию на абсолютном доминировании — не только на газоне, но и в медийном пространстве, управляя своими игроками и организациями железной рукой.

Новая эпоха в тренерском цехе

Времена меняются, и язык современного спорта звучит иначе. Нынешний рулевой сборной Уэльса Стив Танди рассуждает о важности доверия и выстраивания человеческих отношений. Наставник «Брайтона» Фабиан Хюрцелер делает упор на сотрудничество и понимание личности за спиной спортсмена. Ни у одного из них нет недостатка в амбициях, но их методы резко контрастируют с эпохой всемогущих автократов от спорта. Джонс в свои 66 лет выглядит живым артефактом старой школы, вызывающим неподдельный интерес.

В 2018 году он публично сомневался, справится ли валлийский полузащитник Рис Патчелл с давлением на легендарном стадионе «Твикенхем», попутно назвав команду соперников излишне самоуверенной. Правда, иногда его провокации переходили границы. В тот же период тренеру пришлось приносить извинения после утечки видеозаписи, где он не самыми лестными словами отзывался о сборных Уэльса и Ирландии на закрытом мероприятии спонсоров.

Первый случай являлся классическим приемом Джонса: найти уязвимость, посеять зерно сомнения и сделать так, чтобы все вокруг обсуждали только это. Второй случай показывал изнанку, когда игра на нервах заходила слишком далеко.

Зачем нужны ментальные игры

В преддверии матча сборной Японии против Уэльса специалист объяснил механику своих действий. По его словам, часть провокаций планировалась заранее, а часть рождалась прямо перед камерами. Особое внимание всегда уделялось англичанам. Джонс прямо говорил, что сборная Англии исторически страдала от недостатка уверенности в собственных силах. Свою задачу он видел в том, чтобы взять на себя роль своеобразного тарана и защитить подопечных от внешнего давления.

Ментальные игры преследовали сразу две цели. Раскачать противника было важно, но снять груз ответственности с собственных игроков — еще важнее. Если для этого требовалось сделать себя главной мишенью для критики, он шел на это без колебаний. При этом коллеги и подопечные знают его как невероятного трудоголика с запредельными требованиями. Игроки вспоминали, как получали от него сообщения в три часа ночи во время его тренировок, а утром на завтрак тренер уже спрашивал, почему не последовало ответа. В то же время международный наставник мог инкогнито приехать на тренировку детской команды провинции или потратить несколько часов на дорогу ради благотворительного ужина местного клуба, причем совершенно бесплатно.

Падения и возвращения

Карьера знала крутые виражи. Английская федерация регби уволила его в 2022 году, а возвращение в родную Австралию обернулось бесславным вылетом сборной на групповом этапе домашнего чемпионата мира годом позже. Тогда в Лионе после разгрома от валлийцев привычной улыбки на лице тренера не было. Он выглядел раздраженным и уставшим, отбиваясь от вопросов о своем будущем. Спустя три года перед матчем в Кардиффе контракт был разителен. Расслабленный, открытый и доброжелательный, он явно наслаждался моментом.

«Каждый раз, когда я приезжаю на стадион, перед глазами встает картина, как Лиам Уильямс забирает мячи в воздухе», — признавался тренер, рассуждая о лучших игроках соперника. Это был выбор настоящего пуриста, ценящего скрытую от глаз работу на поле больше, чем громкие титулы звезд. Спортивный азарт никуда не делся. Японская сборная под его руководством готовилась дать бой хозяевам поля, а сам тренер продолжал искать любые возможности получить преимущество, пусть даже в беседе с журналистами он тепло отзывался о соперниках и желал удачи их болельщикам.